Chief Justice Earl Warren sværger i Thurgood Marshall, den første sorte retfærdighed for den amerikanske højesteret. Som hovedrådgiver for National Association for the Advancement of Coloured People (NAACP) i 1940'erne og 50'erne var Marshall arkitekt og eksekutor af den juridiske strategi, der sluttede æraen for officiel racemæssig adskillelse.
En barnebarn af en slave, Marshall blev født i Baltimore, Maryland, i 1908. Efter at han blev afvist fra University of Maryland Law School på grund af sin race, blev han accepteret på det helt sorte Howard University i Washington, DC, på Howard studerede han under ledelse af advokat Charles H. Houston i borgerlige frihedsrettigheder og uddannede 1933 først i sin klasse. I 1936 tiltrådte han den juridiske afdeling af NAACP, hvoraf Houston var direktør, og to år senere efterfulgte hans mentor i organisationens øverste juridiske stilling.
Som NAACPs hovedadvokat fra 1938 til 1961 argumenterede han mere end et dusin sager for den amerikanske højesteret, hvor han med succes udfordrede racesegregation, især inden for offentlig uddannelse. Han vandt næsten alle disse sager, inklusive en banebrydende sejr i 1954's Brown v. Board of Education of Topeka, hvor Højesteret afgik, at adskillelse krænkede klausulen om lige rettigheder i den 14. ændring af forfatningen og således var ulovlig. Beslutningen tjente som en stor drivkraft for borgerrettighedsbevægelsen og førte i sidste ende til afskaffelse af adskillelse i alle offentlige faciliteter og opholdsrum.
I 1961 udnævnte præsident John F. Kennedy Marshall til den amerikanske appelret, men hans nominering blev modsat af mange sydlige senatorer, og han blev ikke bekræftet før det følgende år. I 1965 udnævnte præsident Lyndon Johnson Marshall til generaladvokat for De Forenede Stater. I denne position argumenterede han igen med succes sager ved Højesteret, denne gang på vegne af den amerikanske regering.
Den 13. juni 1967 udnævnte Johnson Marshall til at udfylde sædet for den pensionerende højesteretsdommer Tom Clark. Af sin beslutning om at udnævne Marshall sagde Johnson, at det var ”den rigtige ting at gøre, det rigtige tidspunkt at gøre det, den rigtige mand og det rigtige sted.” Efter en varm debat bekræftede senatet Marshalls nominering med en afstemning på 69 til 11. den 30. august. Marshall blev officielt svoret ind til nationens højeste domstol ved åbningsceremonien for højesterettsperioden den 2. oktober.
I løbet af hans 24 år på højretten anfægtede associeret justitsminister Marshall konsekvent forskelsbehandling på grund af race eller køn, modsatte sig dødsstraf og forsvarede kraftigt bekræftende handlinger. Han støttede kriminelle tiltalte rettigheder og forsvarede retten til privatliv. Da udnævnelser fra et stort set republikansk Det Hvide Hus ændrede Højesterettens ideologi, fandt Marshall hans liberale synspunkter i stigende grad i mindretal. Han trak sig tilbage i 1991 på grund af faldende helbred og døde i 1993.
