Teknologien, der gjorde den moderne musikvirksomhed mulig, kom til i New Jersey-laboratoriet, hvor Thomas Alva Edison skabte den første enhed til både at optage lyd og afspille den. Han blev tildelt US patent nr. 200.521 for sin opfindelse fonograf’on denne dag i 1878.
Edisons opfindelse kom til som spin-off fra hans igangværende arbejde inden for telefoni og telegrafi. I et forsøg på at lette den gentagne transmission af en enkelt telegraf, udtænkte Edison en metode til at fange en passage af Morse-kode som en række indrykkelser på en spole af papir. Med tanke på, at en lignende bedrift kunne opnås for telefonen, udtænkte Edison et system, der overførte vibrationer af et mellemgulv.i, lydede ikke til et prægningspunkt og derefter mekanisk på et indtrykbart medium'-parafinpapir først, og derefter en spinding, tinfolieindpakket cylinder, mens han raffinerede sit koncept. Edison og hans mekaniker, John Kreusi, arbejdede på opfindelsen gennem efteråret 1877 og havde hurtigt en arbejdsmodel klar til demonstration. Den 22. december 1877, udgave af Videnskabelig amerikansk rapporterede, at “Mr. Thomas A. Edison kom for nylig ind på dette kontor, placerede en lille maskine på vores skrivebord, vendte en krumtap, og maskinen spurgte om vores helbred, spurgte, hvordan vi kunne lide fonografen, informerede os om, at det var meget godt, og bød os en hjertelig god nat. ”
Patentet, der blev tildelt Edison den 19. februar 1878, specificerede en bestemt metode til at optage lyd på tin-foliedækkede cylindre. Den næste kritiske forbedring af optagelsesteknologi blev høflighed af Edisons konkurrent i løbet om at udvikle telefonen, Alexander Graham Bell. Hans nyetablerede Bell Labs udviklede en fonograf baseret på indgraveringen af en vokscylinder, en markant forbedring, der førte direkte til en vellykket kommercialisering af indspillet musik i 1890'erne og lånte et ordforråd til indspilningsvirksomheden 'f.eks. poster og "spinding voks", der længe har overlevet teknologien, som det var baseret på.
