Den 11. januar 1908 erklærer U.S. præsident Theodore Roosevelt, at den store Grand Canyon i det nordvestlige Arizona er et nationalt monument.

Selvom indfødte amerikanere boede i området allerede i det 13. århundrede, blev den første europæiske syn på canyonen først i 1540 af medlemmer af en ekspedition ledet af den spanske opdagelsesrejsende Francisco Vasquez de Coronado. På grund af dets fjerne og utilgængelige placering gik der flere århundreder, før nordamerikanske bosættere virkelig udforskede kløften. I 1869 førte geolog John Wesley Powell en gruppe på 10 mænd i den første svære rejse ned langs stryk fra Colorado-floden og langs længden af ​​277-mils kløften i fire robåde.

Ved udgangen af ​​det 19. århundrede tiltrak Grand Canyon tusinder af turister hvert år. En berømt besøgende var præsident Theodore Roosevelt, en New Yorker med en særlig hengivenhed for det amerikanske vest. Efter at han blev præsident i1901 efter mordet på præsident William McKinley gjorde Roosevelt miljøbeskyttelse til en væsentlig del af hans formandskab. Efter at have oprettet National Wildlife Refuge for at beskytte landets dyr, fisk og fugle vendte Roosevelt opmærksomheden mod føderal regulering af offentlige lande. Skønt en region kunne få status som nationalpark ”som antyder, at al privat udvikling på dette land var ulovligt” kun ved en kongresakt, skar Roosevelt ned på bureaukratiet ved at starte en ny præsidentpraksis med at tildele en lignende ”national monument” -betegnelse til nogle af vestens største skatte.

I januar 1908 udøvede Roosevelt denne ret til at gøre mere end 800.000 acres af Grand Canyon-området til et nationalt monument. ”Lad dette store vidunder af naturen forblive som det er nu,” erklærede han. ”Du kan ikke forbedre det. Men hvad du kan gøre, er at holde det for dine børn, dine børns børn og alle, der kommer efter dig, som det eneste store syn, som enhver amerikaner skal se. ”

Kongressen forbød ikke officiel privatudvikling i Grand Canyon før i 1919, da præsident Woodrow Wilson underskrev Grand Canyon National Park Act. I dag besøger mere end 5 millioner mennesker canyonen hvert år. Canyon gulvet er tilgængeligt til fods, muldyr eller båd, og rafting, vandreture og løb i området er især populære. Mange vælger at bevare deres energi og simpelthen tage den betagende udsigt fra canyonets South Rim 7000 fod over havets overflade og beundre sig over et udsyn, der er næsten uændret i over 400 år.