Hiphops rødder som musikalsk fænomen er genstand for debat, men dens rødder som et kommercielt fænomen er meget klarere. De spores direkte tilbage til 5. januar 1980, da sangen "Rapper's Delight" blev den første hiphop-single nogensinde til at nå billboard top 40.
Før succes med "Rappers glæde" var hiphop lidt kendt uden for New York City og lidt kendt selv i New York af dem, hvis baner var begrænset til Midtown og Downtown Manhattan. De grundlæggende elementer i hip hop’MCs rapping, DJs blanding og ridning, B-Boys break-dance var alle på plads i 1979, men du kunne ikke gå ind i en pladebutik på Times Square og købe et hip hop album. Hiphop var noget, du måtte opleve live, i klubber og på fester i kvarterer som South Bronx og Harlem.
Det var indstillingerne, hvor grundlæggende fædre til hiphop som Grandmaster Flash, Kurtis Blow og DJ Kool Herc havde travlt med at navngive, mens skarerne i Studio 54 dansede væk de sidste dage af diskoteket bare et par kilometer mod syd. I mellemtiden var det en forretningskvinde fra New Jersey, der sammensatte de to trends for at føde en industri. Hendes navn var Sylvia Robinson, tidligere sanger og senere ejer af et lille pladeselskab kaldet All Platinum. Efter at have hørt en DJ rappe over plader i en Harlem-klub, satte hun sin søn Joey til opgaven at finde nogen, der kunne gøre det samme på bånd. Joey rekrutterede sin ven Big Bank Hank fra en Englewood, New Jersey, pizzeria og Master Gee og Wonder Mike fra det omkringliggende kvarter. Dette var på en fredag. Sylvia opkaldte den nydannede trio efter Sugar Hill-sektionen i Harlem, valgte Chic's disco-smash "Good Times" som backing-spor og planlagt studietid den følgende mandag.
Hvad der skete mellem denne fredag og mandag er genstand for en del kontroverser. Det indebærer, at Big Bank Hank låner sine tekster næsten engros fra den bærbare computer af Harlem MC Grandmaster Caz, hvis navn ikke vises på kreditter eller royaltychecks for "Rapper's Delight." Hvad der skete på mandag, var imidlertid ligetil og revolutionerende: skabelsen af en plade, der begyndte, ”Jeg sagde en hip, hop, hippien, hippien…” og endte med at ændre musikhistorien.
