Indira Gandhi, Indiens premierminister, myrdes i New Delhi af to af hendes egne livvagter. Beant Singh og Satwant Singh, begge sikher, tømte deres kanoner i Gandhi, da hun gik til sit kontor fra en tilstødende bungalow. Selvom de to overfaldsmænd straks overgav sig, blev de begge skudt i en efterfølgende skrubbe, og Beant døde. Jawaharlal Nehru, den første premierminister i Indien, forsøgte at smede en samlet nation ud af de mange religiøse, etniske og kulturelle fraktioner, der eksisterede under britisk styre indtil 1949. Hans datter, Indira Gandhi (ingen relation til Mohandas Gandhi), rejste sig til magt i 1966, og bekæmpede mange af de samme problemer, som hendes far havde. Hendes egen politiske karriere var en rutsjebane, fra højdepunkterne efter Indiens sejr over Pakistan i 1971 til de lave af at blive kastet ud af kontoret i 1977 efter at have erklæret en nødsituation i 1975, hvor hun suspenderede borgerlige frihedsrettigheder og fængslede sin politiske modstandere. Selvom mange kritiserede hende for at være autoritær, støttede størstedelen af befolkningen hende på grund af hendes omfattende sociale programmer.
I 1980 blev Gandhi premierminister igen og nød en ret udbredt popularitet. I juni 1984 beordrede hun imidlertid en hærangreb på et sikh-tempel i Punjab for at skylle bevæbnede sikh-ekstremister ud og sætte en række dødstrusler i gang. På grund af frygt for attentat skulle Beant Singh, hendes mangeårige livvagt, overføres, fordi han var en sikh. Gandhi har imidlertid personlig annulleret overførselsordren, fordi hun stolede på ham efter hans mange års tjeneste. Det var klart, at dette var en dødelig fejl for dem begge.
Satwant Singh, der overlevede for at stå i retssag, blev dømt i 1986 og henrettet i 1989.
Efter mordet på Gandhi brød der uroligheder i New Delhi. Mere end 1.000 uskyldige sikher blev dræbt i vilkårlige angreb i løbet af to dage. Gandhis søn, Rajiv, efterfulgte hende som premierminister.
