Uden advarsel smækker en kraftig kategori 3-orkan ind på Long Island og det sydlige New England, der forårsager 600 dødsfald og ødelæggende kystbyer og byer. Også kaldet Long Island Express var den store New England-orkan fra 1938 den mest destruktive storm, der ramte regionen i det 20. århundrede.
Den officielt navngivne orkan blev født ud af en tropisk cyklon, der udviklede sig i det østlige Atlanterhav den 10. september 1938 nær Kap Verde-øerne. Seks dage senere observerede kaptajnen for en brasiliansk fragtskib stormen nordøst for Puerto Rico og sendte en advarsel til det amerikanske vejrbureau (nu National Weather Service). Det var forventet, at stormen ville give landfald i det sydlige Florida, og orkanenfarne kystborgere fyldte sig på forsyninger og bragte deres hjem op. Den 19. september skiftede stormen imidlertid pludselig retning og begyndte at bevæge sig nord, parallelt med det østlige havbræt.
Charlie Pierce, en junior spådømmer i det amerikanske vejrbureau, var sikker på, at orkanen var på vej mod nordøst, men hovedspådæmperen tilsidesatte ham. Det havde været godt over et århundrede, siden New England var blevet ramt af en betydelig orkan, og få troede, at det kunne ske igen. Orkaner vedvarer sjældent efter at have mødt det nordlige Atlanterhavs kolde farvande. Imidlertid bevægede denne orkan sig nord i et usædvanligt hurtigt tempo, mere end 60 km / t og fulgte efter et spor over Golfstrømmen.
Med Europa på randen af krig over den forværrede Sudetenland-krise blev der kun givet lidt medieopmerksomhed til den magtfulde orkan til søs. Der var ingen avanceret meteorologisk teknologi, såsom radar, radiobøjer eller satellitbilleder, til at advare om orkanens tilgang. På det tidspunkt U.S.Vejrbureauet opdagede, at storm i kategori 3 var på et kollisionskurs med Long Island om eftermiddagen den 21. september, det var for sent til en advarsel.
Langs den sydlige bred af Long Island begyndte himlen at blive mørkere, og vinden tog sig op. Fiskere og sejlere var til søs, og sommerboere, der nød afslutningen af sæsonen, var i deres strandhjem. Omkring kl. 14:30 faldt orkanen fuld kraft ned, desværre omkring højvande. Surges af havvand og bølger 40 meter høje opslukede kysthjem. I Westhampton, der lå direkte i stormens vej, blev 150 strandhuse ødelagt, hvoraf cirka en tredjedel blev trukket ind i det opsvulmende hav. Vindene overskred 100 mph. Indlandet druknede folk ved oversvømmelse, dræbt af oprørte træer og faldende affald og elektrokuteret af nedlagte elektriske ledninger.
Kl. 16 korsede orkanens centrum Long Island Sound og nåede Connecticut. Floder opsvulmede i en uges konstant regn spildt over og skyllede veje. I New London startede en kortslutning i en oversvømmet bygning en brand, der blev brændt af de 100 mph vinde til et inferno. Meget af forretningsområdet blev konsumeret.
Orkanen fik intensitet, da den gik ind i Rhode Island. Vind over 120 mph forårsagede en stormbølge på 12 til 15 fod i Narragansett Bay og ødelagde kysthjem og hele flåde af både på yachtklubber og marinaer. Bugtens vand farvede ind i Providence-havnen omkring kl. 17.00, hurtigt under vandet i centrum af Rhode Island's hovedstad under mere end 13 fod af vand. Mange mennesker blev fejet væk.
Orkanen kørte derefter nordpå over Massachusetts, vinder fart igen og forårsagede store oversvømmelser. I Milton, syd for Boston, registrerede Blue Hill Observatory en af de højeste vindkast i historien, en forbløffende 186 km / h. Boston blev hårdt ramt, og “Old Ironsides” ”det historiske skib U.S.S. Forfatning”Blev revet fra fortøjningerne i Boston Navy Yard og led lidt skade. Hundreder af andre skibe var ikke så heldige.
Orkanen mistede intensiteten, da den passerede over det nordlige New England, men da stormen nåede Canada omkring kl. den var stadig kraftig nok til at forårsage omfattende skader. Den store New England-orkan spredte sig endelig over Canada den aften.
Alt i alt blev 700 mennesker dræbt af orkanen, 600 af dem i Long Island og det sydlige New England. Cirka 700 mennesker blev såret. Næsten 9.000 huse og bygninger blev ødelagt og 15.000 skadede. Næsten 3.000 skibe blev sunket eller ødelagt. Kraftledninger blev nedsænket over regionen, hvilket medførte udbredte afbrydelser. Utallige træer blev afskåret, og 12 nye indløb blev skabt på Long Island. Jernbaner blev ødelagt, og gårdene blev udslettet. De samlede skader var $ 306 millioner, hvilket svarer til 18 milliarder dollars i dagens dollars.
