Giuseppe Zangara skyder Anton Cermak, borgmesteren i Chicago, i Miami, Florida. Zangaras skud savnede præsidentvalgte Franklin Roosevelt, som var sammen med Cermak på det tidspunkt. Cermak blev alvorligt såret og døde den 6. marts.
Umiddelbart efter at borgmester Cermak døde af skudsårene, blev Zangara tiltalt og arrangeret for drab. Han erklærede sig skyldig og døde i den elektriske stol den 20. marts, kun to uger efter at Cermak døde. I dag ville et så hurtigt resultat være praktisk talt uhørt, især hvad angår dødsstraf.
Ændringer begyndte i 1950'erne. I det mest bemærkelsesværdige tilfælde tilbragte Caryl Chessman næsten 12 år på Californiens dødsrække, inden han gik til gaskammeret i 1960 for kidnapning. Hans appeller holdt ham i live, mens han skrev tre udgivne bøger og fandt opmærksomhed fra Hollywood og det internationale samfund, der lobbyede offentligt på hans vegne. Chessman-slaget gjorde mere end nogen anden sag for at politisere dødsstraffen; nogle giver æren for det med at bringe Ronald Reagan (som hårdt modsatte sig at pendle Chessmans dom) til embedet som Californiens guvernør. Chessman var en af de sidste amerikanere, der blev henrettet for at have begået en anden forbrydelse end mord.
Sådanne sager er blevet almindelige i moderne tid. Jerry Joe Bird mødte sin død gennem en dødelig injektion i Texas i 1991, efter 17 år i dødsraden. I 1999 appellerede to indsatte, der havde været på døden i 20 år, til Højesteret for, at selve den lange forsinkelse var grusom og usædvanlig straf. Domstolen afviste at høre deres appel, idet den bestemte, at fangerne selv havde forårsaget forsinkelsen.
