Den indiske politiske leder Shawnee og krigschef Tecumseh (1768-1813) blev ældre midt i grænsekrigen, der herjet i Ohio Valley i slutningen af det 18. århundrede. Han deltog i en række angreb på Kentucky og Tennessee-grænseopbygningerne i 1780'erne og fremkom som en fremtrædende chef i 1800. Tecumseh omdannede sin brors religiøse efterfølgende til en politisk bevægelse, hvilket førte til grundlæggelsen af Prophetstown-bosættelsen i 1808. Efter Prophetstown blev ødelagt under slaget ved Tippecanoe, Shawnee-chefen kæmpede med pro-britiske styrker i krigen 1812 indtil hans død i slaget ved Themsen.
Født i Old Piqua, ved Mad River i det vestlige Ohio, voksede Tecumseh til manddom midt i grænsekrigsførelsen, der herjet i Ohio Valley i løbet af det sidste kvartal af det attende århundrede. I 1774 blev hans far, Puckeshinwa, dræbt i slaget ved Point Pleasant, og i 1779 ledsagede hans mor, Methoataske, de Shawnees, der vandrede til Missouri. Opdraget af en ældre søster, Tecumpease, ledsagede han en ældre bror, Chiksika, på en række angreb mod grænseopbygninger i Kentucky og Tennessee i slutningen af 1780'erne. Han deltog ikke i nederlag af general Josiah Harmar (1790), men ledede et spejderparti, der overvågede general Arthur St. Clairs fremskridt (1791) og kæmpede ved Fort Recovery og Fallen Timbers (1794). Embitteret af det indiske nederlag deltog han ikke i de efterfølgende forhandlinger og nægtede at underskrive Greenville-traktaten (1795).
I 1800 var Tecumseh fremkommet som en fremtrædende krigschef. Han ledede et band med militante, yngre krigere og deres familier beliggende i en landsby ved White River i øst-centrale Indiana. Der i 1805 oplevede Lalawethika, en af Tecumsehs yngre brødre, en række visioner, der forvandlede ham til en fremtrædende religiøs leder. Ved at tage navnet Tenskwatawa eller 'Den åbne dør' begyndte den nye Shawnee-profet at prædike om en nativistisk genoplivning, der syntes at give indianerne en religiøs befrielse fra deres problemer.
Tecumseh virkede tilbageholdende med at acceptere sin brors lære indtil 16. juni 1806, hvor profeten nøjagtigt forudsagde en formørkelse af solen, og indianere fra hele Midtvesten strømmet til Shawnee-landsbyen i Greenville, Ohio. Tecumseh forvandlede langsomt sin brors religiøse efterfølgende til en politisk bevægelse. I 1808 flyttede Tecumseh og profeten deres landsby til krydset mellem Tippecanoe og Wabash-floderne, hvor den nye bosættelse, Prophetstown, fortsatte med at tiltrække indianere. Efter tabet af meget indisk land ved Fort Wayne-traktaten (1809) formørkede Tecumseh gradvis sin bror som bevægelsens primære leder. Han rejste gennem Midtvesten og opfordrede stammer til at danne et politisk konføderat for at forhindre yderligere erosion af deres lande. I november 1811, mens Tecumseh var i syd og forsøgte at rekruttere Creeks til hans konføderation, marcherede amerikanske styrker mod Prophetstown. I det efterfølgende slag ved Tippecanoe besejrede de profeten, brændte bosættelsen og ødelagde indianernes fødevarer.
Efter at have vendt tilbage fra Sydtecumseh forsøgte han at genopbygge hans ødelagte konføderation. Men da krigen i 1812 brød ud, trak han sig tilbage til Michigan, hvor han hjalp briterne med at erobre Detroit og førte pro-britiske indianere i efterfølgende handlinger i det sydlige Michigan (Monguagon) og det nordlige Ohio (Fort Meigs). Da William Henry Harrison invaderede Øvre Canada, ledsagede Tecumseh modvilligt den britiske tilbagetog. Han blev dræbt af amerikanske styrker i slaget ved Themsen den 5. oktober 1813.
Tecumsehs politiske lederskab, oratorium, humanitarisme og personlig mod blev tiltrukket af venner og fjender. Han blev meget beundret af både briterne og amerikanerne. Efter hans død (hans krop blev aldrig genvundet) udviklede sig en betydelig mytologi sig om ham, og han er blevet en amerikansk folkehelt.
Læserens ledsager til amerikansk historie. Eric Foner og John A. Garraty, redaktører. Copyright © 1991 af Houghton Mifflin Harcourt Publishing Company. Alle rettigheder forbeholdes.
