Den sovjetiske røde hær under general Georgi Zhukov lancerer Operation Uranus, den store sovjetiske modoffensiv, der vendte tidevandet i slaget ved Stalingrad.
Den 22. juni 1941, på trods af betingelserne i den nazi-sovjetiske pagt fra 1939, lancerede Nazi-Tyskland en massiv invasion mod USSR. Hjulpet af den stærkt overlegne luftvåben kappede den tyske hær over de russiske sletter og påførte den røde hær og den sovjetiske befolkning frygtelige tab. Med hjælp fra tropper fra deres Axis-allierede erobrede tyskerne stort territorium, og i midten af oktober var de store russiske byer Leningrad og Moskva under belejring. Sovjeterne holdt imidlertid fast, og vinterens kommende tvang den tyske offensiv til pause.
Til sommeroffensiven i 1942 beordrede Adolf Hitler den sjette hær under general Friedrich von Paulus at indtage Stalingrad i syd, et industrielt center og hindring for nazisternes kontrol over de dyrebare Kaukasus-oliebrønde. I august gjorde den tyske sjette hær fremskridt over Volga-floden, mens den tyske fjerde luftflåde reducerede Stalingrad til brændende murbrokker og dræbte mere end 40.000 civile. I begyndelsen af september beordrede general Paulus de første offensiver i Stalingrad og vurderede, at det ville tage hans hær cirka 10 dage at fange byen. Således begyndte en af de mest forfærdelige slag under 2. verdenskrig og uden tvivl den vigtigste, fordi det var vendepunktet i krigen mellem Tyskland og Sovjetunionen.
I deres forsøg på at tage Stalingrad stod den tyske sjette hær over for general Vasily Zhukov, der førte en bitter rød hær, der beskæftigede den ødelagte by til deres fordel, og omdannede ødelagte bygninger og murbrokker til naturlige forsvarsanlæg. I en metode til bekæmpelse begyndte tyskerne at kalde Rattenkrieg, eller "Rat's War" brød de modstridende kræfter ind i otte eller 10 stærke stykker og kæmpede for hinanden for hvert hus og område af territorium. Slaget oplevede hurtige fremskridt inden for gadekampteknologi, såsom en tysk maskingevær, der skød rundt om hjørner og et let russisk fly, der gled lydløst over tyske positioner om natten og droppede bomber uden advarsel. Begge sider manglede imidlertid nødvendig mad, vand eller medicinsk forsyning, og titusinder omkom hver uge.
Den sovjetiske leder Joseph Stalin var fast besluttet på at befri byen opkaldt efter ham, og i november beordrede han massive forstærkninger til området. Den 19. november lancerede general Zhukov en stor sovjetisk modoffensiv ud af mursten i Stalingrad. Den tyske kommando undervurderede omfanget af kontrasten, og den sjette hær blev hurtigt overvældet af offensiven, der involverede 500.000 sovjetiske tropper, 900 stridsvogne og 1.400 fly. Inden for tre dage var hele den tyske styrke på mere end 200.000 mand omringet.
Italienske og rumænske tropper ved Stalingrad overgav sig, men tyskerne hang på, modtog begrænsede forsyninger med fly og ventede på forstærkninger. Hitler beordrede Von Paulus at forblive på plads og forfremmet ham til feltmyrskalk, da ingen nazistiske feltmarshal nogensinde havde overgivet. Sult og den bitre russiske vinter tog lige så mange liv som de nådeløse sovjetiske tropper, og den 21. januar 1943 faldt den sidste af de lufthavne, som tyskerne havde, til sovjeterne, hvilket fuldstændigt afskaffede tyskerne fra forsyningerne. Den 31. januar overgav Von Paulus de tyske styrker i den sydlige sektor, og den 2. februar overgav de resterende tyske tropper sig. Kun 90.000 tyske soldater levede stadig, og af disse ville kun 5.000 tropper overleve de sovjetiske krigsfanger og komme tilbage til Tyskland.
Slaget ved Stalingrad vendte tidevandet i krigen mellem Tyskland og Sovjetunionen. General Zhukov, der havde spillet en så vigtig rolle i sejren, førte senere det sovjetiske drev mod Berlin. Den 1. maj 1945 accepterede han personligt den tyske overgivelse af Berlin. Von Paulus agiterede i mellemtiden mod Adolf Hitler blandt de tyske krigsfanger i Sovjetunionen og afgav i 1946 vidnesbyrd ved Den Internationale Militærdomstol i Nürnberg. Efter løsladelsen af sovjeterne i 1953 bosatte han sig i Østtyskland.
