Scession, som det gælder udbruddet af den amerikanske borgerkrig, omfatter den række af begivenheder, der begyndte den 20. december 1860, og forlænges til og med 8. juni det næste år, hvor elleve stater i Nedre og Øvre Syd afskaffede deres bånd med Union. De første syv afsættende stater i Nedre Syd oprettede en midlertidig regering i Montgomery, Alabama. Efter fjendtlighederne begyndte ved Fort Sumter i Charleston Harbor den 12. april 1861, blev grænsestaterne Virginia, Arkansas, Tennessee og North Carolina tilsluttet sig den nye regering, der derefter flyttede sin hovedstad til Richmond, Virginia. Unionen var således delt omtrent på geografiske linjer. Enogtyve nord- og grænsestater bevarede USAs stil og titel, mens de elleve slavestater vedtog nomenklaturen i de konfødererede stater i Amerika.

Grænseslavstaterne Maryland, Delaware, Kentucky og Missouri forblev med Unionen, selvom de alle bidrog med frivillige til konføderationen. Halvtreds amter i det vestlige Virginia var loyale over for Unionens regering, og i 1863 udgjorde dette område den separate stat Vest-Virginia. Session i praksis betød, at omkring en tredjedel af befolkningen med betydelige materielle ressourcer var trukket tilbage fra det, der havde udgjort en enkelt nation og oprettet en separat regering.

Begrebet løsrivelse var blevet brugt allerede i 1776. South Carolina truede adskillelse, da den kontinentale kongres forsøgte at beskatte alle kolonierne på grundlag af et samlet antal befolkninger, der ville omfatte slaver. Session i dette tilfælde og gennem hele antebellum-perioden betød påstanden om mindretalssektionsinteresser mod det, der blev opfattet som et fjendtligt eller ligegyldigt flertal. Adskillelse havde været et anliggende til bekymring for nogle medlemmer af forfatningskonventionen, der mødtes i Philadelphia i 1787. Teoretisk set var løsrivelse bundet tæt sammen med Whig-tanken, der hævdede revolutionens ret mod en despotisk regering. Algernon Sidney, John Locke og de britiske Commonwealth Men argumenterede for dette tema, og det spillede en fremtrædende rolle i den amerikanske revolution.

Enhver føderal republik til sin natur inviterede til udfordring til central kontrol, en fare, som James Madison anerkendte. Han søgte på konventet en klausul, der ville forbyde løsrivelse fra den foreslåede union, når staterne havde ratificeret forfatningen. Under debatten om andre punkter advarede Madison gentagne gange om, at løsrivelse eller "afvikling" var et stort problem. Forfatningen, som indrammet og endelig accepteret af staterne, delte udøvelsen af ​​suveræn magt mellem staterne og den nationale regering. I kraft af det faktum, at det var et juridisk dokument og i de fleste henseender tæller centralregeringens beføjelser, blev divisionen vægtet over for staterne. Alligevel blev meget af chartret udarbejdet i generelle vendinger og var modtagelige for fortolkning, der kan variere med tid og omstændighed.

Det, Madison frygtede, tog en konkret form under partikampene i Washington og Adams-administrationerne. Og paradoksalt nok fandt Madison sig involveret i dem, der så ud til at true adskillelse. Thomas Jefferson og Madison argumenterede for deres annullation af magten i lovgivningen om udlænding og sedition i deres reaktion på den vilkårlige magtantagelse i lovgivningen Alien and Sedition. Jeffersons svar i Kentucky-resolutionen fremførte den kompakte fortolkning af den føderale forfatning. Madisons Virginia-resolution var langt mere moderat, men begge resolutioner sigtede mod statslige handlinger mod, hvad der blev betragtet som forfatningsmæssige love. De følte, at de nationale retsvæsen var fyldt med deres modstandere. Ingen af ​​beslutningerne krævede oprindelig suverænitet for staterne, men begge argumenterede for en streng læsning af de opregne magter. Under krigen i 1812 fremførte et upåvirket federalistisk flertal i New England den kompakte teori og overvejede løsrivelse fra Unionen.

Efterhånden som moderniseringen begyndte at gribe fat i USA, blev forskellene mellem de to større sektioner mere markante: En plantagen bomuldskultur, der blev arbejdet med slavearbejde, blev koncentreret i syd og en industriel udvikling med gratis arbejdskraft i det nordlige. En bølge af reformaktiviteter i Europa og De Forenede Stater gjorde afskaffelsen eller i det mindste begrænsningen af ​​slaveri til et vigtigt mål i de frie stater. Siden afskaffelse ramte både arbejdssystemet og slavestaternes sociale struktur, punkterede trusler om løsrivelse den politiske dialog fra 1819 til 1860.

John C. Calhoun, den ledende talsmand for slavestaterne, anklagede ofte og veltalende for, at syd og dets livsform var under angreb fra et industrialiserende nord. Som andre tilhængere af truede mindretal så han på Virginia- og Kentucky-resolutionerne og deres påstand om den føderale kompakt til grund for hans forsvar. Han argumenterede for, at en stat eller en gruppe stater kunne annullere en føderal lov, der blev anset for at være i strid med en særlig interesse. Men Calhoun foretog en grundlæggende udvidelse af det jeffersoniske begreb om staters rettigheder og hævdede oprindelig udelt suverænitet for folket, der handler gennem staterne. Selvom Calhoun altid havde søgt en indkvartering for Syden og dets slaveplantagesystem i Unionen, havde man håbet, at annullering var et ordentligt, forfatningsmæssigt alternativ til disunion. Men til sidst påkaldte han løsrivelse med særlig voldsomhed efter de territoriale erhvervelser af den mexicanske krig og dannelsen af ​​Free-Soil-partiet i 1848. Nationalister som John Marshall, Joseph Story og Daniel Webster modvirkede Calhoun-argumentet. De erklærede, at forfatningen opererede direkte gennem staterne på folket, ikke på staterne som virksomhedsorganer, og deres synspunkt fik bred accept i de frie stater.

Calhoun var medvirkende til at fremme den sydlige enhed på tværsnit og i formuleringen af ​​opfordringen til en konference af delegater fra slavestaterne, der skulle afholdes i Nashville, Tennessee, i 1850. Der er ingen tvivl om, at hvis han havde boet, ville Calhoun have været en formidabel styrke til løsrivelse som det ultimative våben. Hans død og udarbejdelsen af ​​et kompromis, der styrkede moderat mening i begge sektioner, holdt det secessionistiske element midlertidigt i skak.

Men det territoriale spørgsmål blussede op igen, denne gang med fornyet raseri over spørgsmålet om, hvorvidt Kansas skulle indtage Unionen som en fri eller slavestat. På dette tidspunkt var antislaveri-følelser vokset markant i de frie stater. Og meningsledere i slavestaterne kom tættere sammen for at forsvare sig mod det, de så som et forestående angreb på deres institutioner. Kansas-spørgsmålet skabte det republikanske parti, en ærligt sektionspolitisk organisation, og den nominerede John C. Frémont til præsident på en Free-Soil-platform i 1856. Selvom demokraterne, der stadig fungerer på nationalt plan, formåede at vælge James Buchanan præsident af en med en smal margin truede slavestaterne løsrivelse, hvis republikanerne skulle vinde valget i 1860.

Syden var forpligtet til en agrarisk livsstil. Det var et land, hvor rentable og effektive plantager arbejdet med slavearbejde producerede bomuld til verdensmarkedet. Det var også et land, hvor et flertal af dets hvide befolkning var sammensat af livsboere, der levede isolerede liv på kanten af ​​fattigdom, og hvis læsefærdighed var lave sammenlignet med dem i det tættere befolket nord.

Syden begyndte ikke desto mindre at industrialisere sig, en faktor, der føjede til de sociale spændinger, der dukkede op i 1850'erne mellem haves'plantationsejere og professionelle grupper i de få bycentre 'og den ikke-stillede', der i stigende grad genopretter jule- eller småbøndergruppen . Men spørgsmålet om sort servitude gav samhørighed for den hvide blok og bidrog meget til et patriarkalsystem, hvor masserne af de hvide stadig så til en planter-professionel elite til politisk og social vejledning. Selvom de nordlige masser muligvis også udsatte holdningerne til de magtfulde og levevilkår blandt fattige byer var usikre, var uddannelsesniveauet langt højere end i Syden. Etikken om fri kapital og fri arbejdskraft blev dybt indgroet i byerne og i gårdssamfundene. Det var denne etik, der dannede det ideologiske grundlag for en bred bevægelse mod antislaveri.

Sydlige ledere var bekymrede over interne belastninger i deres samfund og var i stigende grad opmærksomme på den moralske og sociale afsky, som slavesystemet frembragte ikke kun i Norden, men også i Vesteuropa. Skønt det sydlige lederskab, selvom det bestemt ikke var samlet i sit svar på en politisk sejr for antislaverisk styrker i 1860, begyndte allerede i 1858 med at forberede sin sektion til adskillelse fra Unionen.

Selvom den republikanske platform i 1860 afviste ethvert skridt, der ville forstyrre slaveriet, hvor skikken og lovgivningen i en given stat opretholdt det, fremmede mange af de mere ekstreme opfattere i Syden tanken om, at en republikansk sejr betød eventuel frigørelse og social og politisk lighed for deres sorte befolkning. Så betændte var vælgerne i South Carolina, at de før valget af Lincoln havde valgt en konvention, der var forpligtet til løsrivelse på nyheder om en republikansk sejr. Situationen for andre stater i det dybe syd var mere kompliceret. Der blev hurtigt afholdt valg, men resultaterne viste en betydelig opdeling om løsrivelse. Tre fraktioner opstod: dem til øjeblikkelig løsrivelse, dem, der søgte forsinkelse, indtil den nye administrations politik over for slavestaterne blev klar, og dem, der troede, de kunne forhandle med den nye administration. Alle disse grupper var imidlertid forenet til støtte for læren om løsrivelse. Med denne idé som et grundlæggende engagement var de bedre organiserede øjeblikkelige løsrivelsesmænd i stand til at sejre.

Den tætte forbindelse mellem retten til revolution og adskillelse fra regeringsmagten i ånden af ​​1776 var et tidligt tema i det foreløbige konføderation. Helt sikkert var revolutionen anbragt som en fredelig revolution. Adskillelse fra en Union, der opfattes som under kontrol af en tyrannisk magt, der ville ødelægge de sydlige institutioner, var målet.

De konfødererede ledere troede på dette tidlige tidspunkt, at nord ikke ville kæmpe for at bevare Unionen. Men den midlertidige regering begyndte ikke desto mindre at købe våben og ammunition, og afsondrede stater begyndte at udstyre og uddanne deres militser.

Statlige og konfødererede regeringsmyndigheder beslaglagde føderale forter, arsenaler og anden national ejendom inden for deres jurisdiktion. Da Abraham Lincoln blev indviet den 4. marts 1861, holdt føderale tropper kun Fort Sumter i Charleston Harbour, Fort Pickens ud for Floridas kyst og en eller to andre forposter i Syden.

Bekymret for loyaliteten mellem grænsestaterne Virginia, Maryland, Missouri og Kentucky gik den nye administration så langt som at tilbyde slavestaterne en ændring af forfatningen, der ville garantere slaveri, hvor det lovligt eksisterede. Lincoln selv lovede i sin åbningsadresse kun lov til at besidde føderal ejendom, der var i besiddelse af Unionen den 4. marts 1861.

Den midlertidige konføderation søgte ligeledes kraftigt at stimulere løsrivelsesstemning i grænsestaterne. Havde alle grænseslavstaterne kastet i deres parti med den ene eller den anden regering, kunne der måske ikke have været en krig, eller omvendt kunne adskillelse godt have været en gennemført kendsgerning. Som det var, sikrede imidlertid Lincoln-administrationens hurtige handling efter bombardementet og overgivelsen af ​​Fort Sumter Maryland og Delaware for Unionen. Kentucky erklærede sin neutralitet, men forblev til sidst loyal over for Unionen. Missouri, selvom en stor slagmark for de stridende styrker, bidrog også de fleste af dens ressourcer i mænd og matériel til Unionen.

Når krigen var tilsluttet, fejede bølger af patriotisk stemning over Nord og Syd. Vokal politisk opposition ville eksistere fra begge sider, men den var aldrig stærk nok til at vælte nogen af ​​regeringerne. Sekvens som revolution, et tidligt tema i sydlig retorik, blev ikke fremhævet efter dannelsen af ​​Confederacy. Snarere var Jeffersons kompakte teori nedfældet i dens forfatning. Der kunne ikke være dannet en nation, heller ikke en krig, hvis staterne var helt uafhængige af nogen central myndighed.

Bag det hele lå naturligvis enheden i en geografisk sektion for mindretal, der forsvarede et særskilt sæt af institutioner, der blev antaget at være under angreb. Den oprindelige forbundsunion, der delte magtudøvelse med staterne, styrkede løsrivelsesbegrebet. Det leverede også et præ for sydlige ledere at gribe initiativet og danne en separat nation.

Læserens ledsager til amerikansk historie. Eric Foner og John A. Garraty, redaktører. Copyright © 1991 af Houghton Mifflin Harcourt Publishing Company. Alle rettigheder forbeholdes.