På denne dag i 1964 tildeles Jean-Paul Sartre Nobelprisen for litteratur, som han afviser.

I sine romaner, essays og teaterstykker avancerede Sartre eksistentialismens filosofi og argumenterede for, at hver enkelt person skulle skabe mening for sit eget liv, fordi livet i sig selv ikke havde nogen medfødt mening.

Sartre studerede hos eliten École Normale Supérieure mellem 1924 og 1929. Han mødte Simone de Beauvoir, der blev hans livslange ledsager, i denne periode. Parret tilbragte utallige timer på caféer, snak, skrivning og drikke kaffe.Sartre blev filosofiprofessor og underviste i Le Havre, Laon og Paris. I 1938 kom hans første roman, Kvalme, blev offentliggjort-fortællingen formede sig som en dagbog om en cafÉ-hjemsøgende intellektuel. I 1939 blev han trækket ind i 2. verdenskrig, taget fange og holdt i ca. et år; senere kæmpede han med den franske modstand.

I 1943 udgav han et af sine centrale værker, Væsen og intethed, hvor han argumenterede for, at mennesket er fordømt til frihed og har et socialt ansvar. Sartre og Beauvoir engagerede sig i sociale bevægelser, støttede kommunismen og de radikale studentoprør i Paris i 1968.

Også i 1943 skrev han et af sine mest kendte teaterstykker, Fluerne, efterfulgt af Huis Clos (Ingen udgang) i 1945. I 1945 begyndte han en fire-bindende roman kaldet Vejene til frihed men opgav den nye form efter at have afsluttet det tredje bind i 1949. I 1946 fortsatte han med at udvikle sin filosofi i Eksistentialisme og humanisme.

I 1950'erne og 60'erne viet han sig til studier af litterære figurer som Baudelaire, Jean Genet og Flaubert. Familieidiot, hans arbejde på Flaubert var massivt, men kun tre af fire bind blev offentliggjort. Sartres sundhed og vision faldt i de senere år, og han døde i 1980.