Samantha Smith, en 11-årig amerikansk pige, begynder et to ugers besøg i Sovjetunionen på invitation fra den sovjetiske leder Yuri Andropov. Nogle amerikanske observatører mente, at Smith kun blev brugt af sovjeterne til deres egne propagandamæssige formål, mens andre så hendes besøg som et positivt skridt hen imod forbedring af USA-russiske forbindelser.
I april 1983 frigav den sovjetiske regering et brev skrevet af Smith til Andropov som en del af et skoleprojekt. I brevet spurgte Smith Andropov om sit land, og om han ville have fred med De Forenede Stater. Overraskende svarede Andropov brevet personligt og forsikrede Smith om, at han havde den største venlighed over for Amerika og kun ønskede fred og gensidig forståelse. Han sluttede med at invitere Smith til at komme og se Sovjetunionen for sig selv. Femte klassetrin accepterede Andropovs tilbud, og turen blev indstillet til juli 1983. Næsten øjeblikkeligt blev Smiths familie oversvømmet med breve fra amerikanere, hvoraf de fleste støttede Samantas beslutning. Mange kritiserede dog skarpt hendes kommende besøg og hævdede, at det kun var et propagandaploep af kommunisterne. I nogen grad havde de ret: Andropov så klart Smithbesøget som en mulighed for at forsøge at fjerne nogle negative indtryk af Sovjetunionen. På den anden side var Andropov også klar over, at han ville have tættere forbindelser med Vesten, og hans invitation til den lille pige var en måde at indikere dette ønske på.
I løbet af sine to uger i Rusland blev Smith behandlet som en VIP og fik en omhyggeligt arrangeret tur i Sovjetunionen. Hun fandt dog også tid til at tale med grupper af sovjetiske borgere, der ikke gjorde noget forsøg på at skjule nogle af de problemer, deres nation står overfor, især madmangel. På sin side charmerede Smith absolut sine værter og blev næsten natten over en berømt figur. Da hun kom tilbage til De Forenede Stater to uger senere, indikerede hun, at hun var fast overbevist om, at sovjeterne ”ikke ønsker nogen skade på verden, ligesom os.” Da hun blev spurgt, om hun kunne ønske at bo i Rusland, roste hun sine kommunistiske værter, men erklærede at hun "hellere vil bo i mit eget land."
