Sovjetiske og amerikanske forhandlere mødes i Helsinki for at begynde de strategiske våbenbegrænsningsforhandlinger (SALT). Mødet var højdepunktet i år med drøftelser mellem de to nationer om midlerne til at begrænse den kolde krigs våbenrace. Direktør for våbenkontrol- og nedrustningskontoret Gerard Smith blev stillet til ansvar for den amerikanske delegation. Samtidig indledte den nationale sikkerhedsrådgiver Henry Kissinger forhandlinger med den sovjetiske ambassadør i Amerika. Forhandlingerne fortsatte i næsten tre år, indtil underskrivelsen af SALT I-aftalen i maj 1972. Talker var centreret omkring to vigtigste våbensystemer: anti-ballistiske missiler (ABM) og flere uafhængige genindrejse-køretøjer (MIRV-missiler med flere krigshoveder, hver i stand til at nå forskellige mål). På det tidspunkt, hvor forhandlingerne begyndte, havde sovjeterne en lille fordel i ABM-teknologien; De Forenede Stater gik imidlertid hurtigt videre med at udvikle MIRV'er, hvilket ville give det en enorm kvalitativ fordel over sovjetiske offensive missilsystemer. Fra det amerikanske perspektiv var kontrol af ABM'er nøglen. Når alt kommer til alt, uanset hvor mange missiler USA udviklede, hvis sovjeterne kunne skyde dem ned, inden de ramte deres mål, var de af begrænset brug. Og da sovjeterne havde en kvantitativ ledelse i antallet af interkontinentale ballistiske missiler (ICBM'er) og ubådssancerede ballistiske missiler (SLBM'er), betød et effektivt sovjetisk ABM-system, at russerne kunne lancere ødelæggende atomangreb med lidt frygt for gengældelse. Fra den sovjetiske side var den amerikanske udvikling af MIRV-teknologi særlig skræmmende. Ikke kun var MIRV-missiler teknologisk overlegne sovjetiske våben, men der var også spørgsmål til, om endda et avanceret ABM-system kunne beskytte Sovjetunionen mod denne type missiler. Det var åbenlyst tid til at diskutere, hvad der syntes at være et uendeligt våbenløb. SALT I-aftalen, der blev opnået i maj 1972, begrænsede hver nation til højst 100 ABM-løfteraketter på hvert af to steder efter eget valg. Stødende våben var også begrænset. De Forenede Stater ville blive holdt over for 1.000 ICBM'er og 710 SLBM'er; sovjeterne kunne have 1.409 ICBM'er og 950 SLBM'er. Præsident Richard Nixons administration forsvarede den tilsyneladende forskel ved at bemærke, at der ikke var aftalt noget om MIRV'er. Amerikanske missiler, skønt færre i antal, kunne derfor bære flere krigshoveder. Selvom alt dette gjorde verden meget sikrere, var det svært at sige. De Forenede Stater og Sovjetunionen sagde i det væsentlige, at de ville begrænse bestræbelserne på både at forsvare sig og ødelægge den anden. Deres nukleare arsenaler var imidlertid stadig tilstrækkelige til at ødelægge verden mange gange.
