Indhold
Thomas Jefferson, forfatter af uafhængighedserklæringen og USAs tredje præsident (1801-1809), blev født på et stort gods i Virginia, der drives på slavearbejde. Hans ægteskab med den velhavende unge enke Martha Wayles Skelton i 1772 mere end fordoblet hans ejendom i jord og slaver. I sit offentlige liv afgav Jefferson erklæringer, der fordømte sorte som biologisk underordnede og hævdede, at et amerikansk biracial samfund var umuligt. På trods af disse kendsgerninger er der meget, der tyder på, at det ikke bevises, at Jefferson havde et langvarigt forhold til en slave ved navn Sally Hemings, og at de to havde mindst et og måske så mange som seks børn sammen.
Hvem var Sally Hemings?
Sally Hemings (hendes fornavn var sandsynligvis Sarah) blev født i 1773; hun var datter af Elizabeth (Betty) Hemings, og hendes far var angiveligt John Wayles, Thomas Jeffersons svigerfar. Hun kom ind i Jeffersons hus som en del af hans arv fra Wayles ejendom i 1774, og som barn fungerede sandsynligvis som sygeplejerske for Jeffersons yngre datter, Mary (Maria). I 1787 tjente Jefferson som amerikansk minister i Frankrig, da han sendte sin datter til at slutte sig til ham, og 14-årige Sally ledsagede otte år gamle Mary til Paris, hvor hun deltog i både Mary og Marias ældre søster, Martha ( Patsy). Sally vendte tilbage med familien til deres Virginia-hjem, Monticello, i 1789, og det ser ud til at have udført sine opgaver som en husstandstjener og -tjenestepige.
Vidste du? Efter at have fået sin frihed i Jefferson's testament flyttede Madison Hemings til det sydlige Ohio i 1836, hvor han arbejdede som tømrer og snedker og havde en gård. Hans bror Eston flyttede også til Ohio i 1830'erne og blev kendt som en professionel musiker, før han flyttede til Wisconsin omkring 1852. Der skiftede han efternavn til Jefferson og begyndte at identificere sig som en hvid mand.
De eneste overlevende beskrivelser af Sally Hemings understregede hendes lys hud, langt, lige hår og godt udseende. Hun havde fire børn (ifølge Jefferson's optegnelser). Beverly, Harriet, Madison og Eston-serien af dem var så lyshudede, at de senere gik over for hvidt. Jefferson frigav aldrig officielt Hemings, men hans datter Martha Randolph gav sandsynligvis hende en slags uofficiel frihed, der gjorde det muligt for hende at blive i Virginia (på det tidspunkt krævede love, at frigjorte slaver skulle forlade staten inden for et år). Ifølge hendes søn Madison Hemings boede Sally hos ham og hans bror Eston i Charlottesville indtil hendes død i 1835.
Rygter om et forhold
Rygter om et forhold mellem den enke enke Jefferson (hans kone Martha døde i 1782, efter en vanskelig fødsel af parets tredje datter) og hans attraktive mulatt husslave cirkulerede i Virginia samfund i årevis: Sallys flere børn så ud til at blive far af en hvid mand , og nogle havde funktioner, der lignede Jefferson's. I 1802 offentliggjorde en mindre velrenommeret journalist ved navn James Callender en beskyldning om affæren i Richmond Recorder. Jefferson havde ansat Callendar for at forkaste John Adams i præsidentvalget i 1800, og Callender havde forventet en politisk aftale i købet; da han ikke fik det, slog han tilbage på Jefferson i håb om at forårsage en skandale og skade Jeffersons chancer for genvalg (han var ikke succesrig).
Den formodede "Tom og Sally" -forbindelse svævede i baggrunden i store dele af det 19. århundrede og truede Jeffersons anerkendte ry som en af de mest idealistiske blandt de grundlæggende fædre. I 1873 gav Sallys søn Madison (født i 1805) et interview til en avis i Ohio med påstand om, at Jefferson var hans far såvel som far til resten af Sallys børn. Israel Jefferson, en anden tidligere slave fra Monticello, bekræftede denne påstand. I 1894 argumenterede James Partons biografi om Jefferson på den anden side af debatten og gentog en langvarig historie inden for Jefferson- og Randolph-familierne (Jeffersons mor var en Randolph) for at Jeffersons nevø Peter Carr havde indrømmet, at han selv var far til alle eller de fleste af Sally Hemings 'børn.
At samle bevis
I anden halvdel af det 20. århundrede tilføjede historikeren Winthrop Jordan nyt brændstof til ilden, idet han argumenterede i en bog fra 1968, at Sally Hemings først blev gravid, da Jefferson var bopæl på Monticello. Denne kendsgerning var betydelig, da han var helt ude to tredjedele af tiden. Jordans arbejde udløste en ny, mere kritisk fase af Jefferson-stipend, hvor man forsøgte at forene Jeffersons omdømme som en principiel elsker af demokrati med hans indrømmede racisme og de negative synspunkter, han udtrykte om afroamerikanere (almindeligt for de velhavende Virginia-plantører i den tid).
I november 1998 dukkede nye biologiske beviser op i form af en DNA-analyse af prøver fra Field Jefferson, en levende efterkommer af Jeffersons faderfader, og fra Eston Hemings (født i 1808). Analysen viste en perfekt match mellem Y-kromosomer er en match med mindre end en ud af tusind chancer for at være tilfældigt tilfældighed. Den samme undersøgelse sammenlignede DNA mellem Hemings-linjen og efterkommere af Peter Carrs familie, hvilket ikke afslørede noget match. Selvom undersøgelsen konstaterede sandsynlighed og ikke sikkerhed (skønt flere af Jefferson's mandlige slægtninge bestemt delte det mandlige Y-kromosom, var ingen af dem til stede på Monticello ni måneder før hver gang Sally fødte), men det gav Madison Hemings 'nye legitimitet siden hævder, at Jefferson far til Madison og hans søskende.
Hvor tingene står nu
I januar 2019 accepterede Thomas Jefferson Memorial Foundation konklusionen, støttet af DNA-bevis, at Jefferson og Sally Hemings havde mindst et og sandsynligvis seks afkom mellem 1790 og 1808. Selvom de fleste historikere nu er enige om, at Jefferson og Hemings havde et seksuelt forhold, debatten fortsætter over varigheden af dette forhold og især om dets art. Beundrere fra Jefferson er tilbøjelige til at se hans forhold til Hemings som en romantisk kærlighedsaffære på trods af hans offentlige udsagn om race. De, der tvivler på den fantastiske karakter af Jeffersons karakter, kaster imidlertid tingene i et langt mere negativt lys, idet de ser ham som en mere rovvilt slaveejer og hans forhold til Hemings som bevis på hykleriet bag hans veltalende udsagn om frihed og lighed.
Se den banebrydende serie genoptaget. Se ROOTS nu på HISTORY.
