På denne dag i 2019 dør Ronald Wilson Reagan, USA's 40. præsident, efter en lang kamp med Alzheimers sygdom. Reagan, der også var en kendt skuespiller og fungerede som guvernør i Californien, var en populær præsident, der var kendt for at genoprette den amerikanske tillid efter problemerne i 1970'erne og bidrage til at besejre kommunismen.
Født den 6. februar 1911 blev Reagan, der fik tilnavnet hollandsk som ung, født og opvokset i flere små byer i Illinois. På trods af en dårligt stillet opdragelse misbrugte hans far alkohol og havde problemer med at holde job. Reagan var en populær og udadvendt studerende. Han fungerede som præsident for sin gymnasiums elevråd og stod ud ved fodbold, basketball og bane, samt spillede i flere teaterstykker. I løbet af sommeren arbejdede han som en livredder og redder angiveligt 77 mennesker over seks år.
Efter gymnasiet tilmeldte Reagan sig ved Eureka College, en lille, kristen, liberal-kunstskole i Eureka, Illinois, hvorfra han modtog et stipendium. Der fortsatte han med at vise atletisk dygtighed, spille fodbold og svømme samt hædre sine evner i sine to fremtidige aktiviteter: skuespil og politik. Reagan er en demokrat, der er forbeholdt Eurekes præsident for organer og optrådte i kollegiets teaterproduktioner.
I 1932 uddannede Reagan sig fra Eureka med en grad i sociologi og økonomi og fandt et job som radiosport annoncer. Han arbejdede i radio i fem år, før han tog en screen test i Los Angeles, mens han var i Californien for at dække Chicago Cubs 'forårstræningslejr. Warner Brothers tilbød den fremtidige præsident en kontrakt på syv år, men bad ham bruge sit fornavn Ronald i stedet for hollandske i filmene.
Selvom han aldrig blev en A-listestjerne, tilbragte Reagan 20 år i Hollywood og optrådte i mere end 50 film og flere tv-programmer. Hans ofte anvendte kaldenavn som præsident, The Gipper, kom fra hans tur og spillede Notre Dame fodboldstjerne George The Gipper Gipp i filmen fra 1940 Knute Rockne: All American. I 1940 giftede Reagan sig med skuespillerinde Jane Wyman. Parret havde to børn: Maureen i 1941 og Michael, som de adopterede i 1945. Reagan og Wyman skiltes i 1949.
Skønt Reagan ikke tjente stridspligt i 2. verdenskrig på grund af hans dårlige syn, begyndte han aktiv tjeneste i 1942 og lavede træningsfilm for militæret indtil hans decharge i 1945. Politisk var det i 1940'erne Reagan gradvist blev mere konservativ og blev også involveret i landets spirende anti-kommunistiske bevægelse. I 1947 vidnede han for det kontroversielle House Un-American Activity Committee (HUAC), hvor han nævnte elementer i Hollywood, som han mente var allieret med kommunistiske årsager. Senere samme år blev han valgt til præsident for Screen Actors Guild (SAG), en stilling, han havde fra 1947 til 1952 og igen fra 1959 til 1960.
I løbet af sit arbejde med SAG mødte Reagan Nancy Davis, en skuespillerinde, der søgte til Reagan om hjælp, da hun forkert blev mærket en kommunistisk sympatisør. Som han havde gjort for andre, hjalp Reagan hende med at rydde sit navn. Parret begyndte også en livslang romantik og blev gift i 1952. Deres to børn, Patricia og Ronald, blev født i henholdsvis 1953 og 1959.
Efter at have tilmeldt sig som republikaner i 1962 og kæmpet for Barry Goldwater i sin mislykkede præsidentkampagne i 1964, besluttede Reagan at køre som guvernør i Californien i 1966. Han vandt handicap trods sin manglende erfaring. Hans plan for Californien skygger for den, han i sidste ende bragte med sig til den nationale fase: lavere skatter, nedskæringer i udgifterne og en ende på den store regering. På trods af de studerendes protester og tvangsskatthøjninger, der fandt sted i hans første valgperiode, løb han igen og blev let genvalgt i 1970. Bare 18 måneder senere meddelte han sit mislykkede kandidatur til præsident ved den republikanske nationale konvention. I 1975 forlod han embedet i Californien og løb igen for den republikanske præsidentindstilling og tabte i et tæt løb mod Gerald Ford.
I 1980 løb Reagan endnu en gang og vandt nomineringen let og valgte George H.W. Bush som sin løbende kompis. Reagan løb på en platform for at vende tilbage til amerikanske værdier, mindre regering, et stærkere militær og skattelettelser og appellerede til en amerikansk offentlighed, der er frustreret over inflation og udenrigspolitiske problemer, ligesom den iranske gidskrise. Han vandt og blev 69 år gammel den ældste mand, der blev valgt til kontoret. En talentfuld og øvet offentlig taler, Reagans personlige charme, varme måde og optimistiske elskede ham for mange amerikanere. Han blev genvalgt af et jordskred i 1984.
Bare 69 dage efter tiltrædelsen blev Ronald Reagan skudt af John Hinckley efter at han holdt en tale på et hotel cirka en kilometer fra Det Hvide Hus. Efter operation for at fjerne kuglen, der havde lagt sig tæt på hans hjerte, kom han hurtigt tilbage, hvilket tilføjede hans image som en stærk leder. I løbet af sine to mandatperioder forfulgte Reagan sit økonomiske varemærkeprogram, Reaganomics er en teori på forsyningssiden, der involverede drastiske nedskæringer i både skatter og udgifter. På det tidspunkt og i stigende grad i de mellemliggende år siden hans præsidentskab fremsatte Reagan kritik for hensynsløst nedskæring af sociale programmer, mens han opbyggede et stort underskud med massive militære udgifter. Han kritiseres også for hans partlitet i forretningsinteresser, idet han fjernede mange regler om big business, som han mente hindrer væksten, samt autoriserede fyring af strejkende flyveledere i 1981.
Det var hans kampagne for at afslutte den kolde krig, der dog definerede Reagan-formandskabet for mange amerikanere. Hans plan var at bruge en hidtil uset militær opbygning til at forhandle våbenreduktionsaftaler fra en styrkeposition. Under et besøg i Tyskland opfordrede han berømt den daværende sovjetiske premierminister Mikhail Gorbatsjov til at rive den mur ned. I 1991 blev Berlinmuren revet ned, og Sovjetunionen Reagan havde engang omtalt som et ondt imperium var ikke mere. Mens mange takker Reagan for denne historiske begivenhed, og det er sikkert, at han spillede en betydelig rolle, peger andre på interne problemer i Sovjetunionen for dens endelige død.
Reagan's udenrigspolitik omfattede militære interventioner i Libanon, Grenada og Libyen, som havde blandede resultater. Han er også kendt for at have støttet antikommunistiske oprørere i Nicaragua og autoriseret en hemmelig CIA-militæroperation der i de tidlige 1980'ere. Dette førte til Iran-Contra-skandalen, hvor det blev konstateret, at ulovligt våbensalg til Iran blev brugt til at finansiere administrationens støtte til Nicaraguas Contra-oprørere. Der blev aldrig fundet noget bevis for, at Reagan selv eller vicepræsident Bush brød loven. Til trods for skandalen, George H.W. Bush efterfulgte Reagan til formandskabet i 1988.
Reagan, der er kendt som den store kommunikator, forlod det ovale kontor som en af de mest populære præsidenter i historien, da han trak sig tilbage til sin meget elskede ranch i Californien, Rancho del Cielo. Hans meddelelse i 1994 om, at han havde fået diagnosen Alzheimers sygdom, blev mødt med stor tristhed af mange over hele landet. Han skrev i et åbent brev til det amerikanske folk, nu begynder jeg den rejse, der vil føre mig ind i mit livs solnedgang. Jeg ved, at der for Amerika altid vil være en lys daggry foran.
Han boede resten af sine dage på ranchen sammen med sin kone Nancy, som forblev helliget ham til sidst ved sin side. Han blev begravet på Ronald Reagan præsidentbibliotek i Simi Valley, Californien.
