På denne dag i 1776 bliver Rhode Island, den koloni, der blev grundlagt af de mest radikale religiøse adskillige fra Puritanerne i Massachusetts Bay Colony, den første nordamerikanske koloni, der fraskriver sig sin troskab mod kong George III. Ironisk nok ville Rhode Island være den sidste stat, der ratificerede den nye amerikanske forfatning mere end 14 år senere den 29. maj 1790.
Rhode Island tjente som et merkantil centrum for den transatlantiske slavehandel i det 18. århundrede. Vestindiske melasse blev rom i destillerier på Rhode Island, som derefter blev handlet på den vestafrikanske kyst for slaver. Efter at have taget deres menneskelige fragt over den berygtede midtpassage fra Afrika over Atlanterhavet til de Caribiske øer, solgte Rhode Island købmænd derefter dem, der overlevede bådens elendige forhold og uslebne havovergang til vestindiske plantageejere til brug som slaver til gengæld for en frisk forsendelse af melasse.
Ønsket om at beskytte denne lukrative handel med trekanter førte til, at Rhode Islanders brustede ved de britiske forsøg på at stramme deres kontrol over deres koloniers handel, begyndende med sukkerloven fra 1764, der strammede handelsbestemmelserne og hævede pligten på melasse. To større hændelser, der involverede Rhode Islanders, fandt sted under de efterfølgende koloniale protester mod britisk regulering i slutningen af 1760'erne og begyndelsen af 1770'erne. Den 10. juni 1768 konfiskerede de britiske toldembedsmænd John Hancocks sloop Frihed fordi det tidligere var blevet brugt til at smugle Madeira-vin, hvilket medførte et oprør i Boston gader. Fire år senere, nær Providence, den britiske toldbåd Gaspee løb på grund, og Rhode Islanders, vred af de fortsatte britiske forsøg på at beskatte dem på måder, de opfattede som uretfærdige, gik om bord og brændte det og sår skibets kaptajn.
Rhode Island's merkantilstyrke forårsagede næsten lige så mange problemer for den nye amerikanske nation, som den havde det gamle britiske imperium. Fordi det havde uafhængig rigdom og handel, der kom gennem de to livlige havne Providence og Newport, var Rhode Island den eneste lille stat, der teoretisk kunne overleve uafhængigt af den foreslåede føderale union i 1787. Staten havde ikke noget ønske om at miste indkomst i form af importtold til den nye føderale regering. Som et resultat var Rhode Island den sidste stat, der ratificerede forfatningen i 1790, da den endelig blev konfronteret med udsigten til de større økonomiske pålæg, som den ville lide under behandlingen som et fremmed land fra De Forenede Stater.
