Antonin Novotny, den stalinistiske hersker i Tjekkoslovakiet, efterfølges som første sekretær af Alexander Dubcek, en slovakisk, der støtter liberale reformer. I de første par måneder af hans styre indførte Dubcek en række vidtrækkende politiske og økonomiske reformer, herunder øget ytringsfrihed og rehabilitering af politiske dissidenter.
Dubceks bestræbelser på at etablere "kommunisme med et menneskeligt ansigt" blev fejret over hele landet, og den korte periode med frihed blev kendt som Prags forår.
Men den 20. august 1968 besvarede Sovjetunionen Dubceks reformer med invasion af Tjekkoslovakiet af 600.000 Warszawa-pagttropper. Prag var ikke ivrig efter at vige, men spredt studerendes modstand var ikke noget match for sovjetiske tanks.
Dubceks reformer blev ophævet, og lederen blev selv erstattet af den stødige pro-sovjetiske Gustav Husak, der genoprettede et autoritært kommunistregime i landet.
I 1989, da kommunistiske regeringer foldede over Østeuropa, blev Prag igen scenen for demonstrationer for demokratiske reformer. I december 1989 vedtog Husaks regering krav om et parlamentarisk parlament.
Husak trak sig, og for første gang på to årtier vendte Dubcek tilbage til politik som formand for det nye parlament, som derefter valgte dramatiker Vaclav Havel til præsident for Tjekkoslowakien. Havel var kommet til berømmelse under Prags forår, men efter den sovjetiske nedbrud blev hans skuespil forbudt og hans pas konfiskeret.
