Pave Johannes XXIII indkalder et økumenisk råd for den romersk-katolske kirke, den første på 92 år. Da han indkaldte til det økumeniske råds generalforsamling for kirkens biskoper, håbede paven at bringe åndelig genfødelse til katolisismen og dyrke større enhed med de andre grene af kristendommen.
Pave John nåede pavedømmet fra en enkel, begyndende bonde. Født Angelo Giuseppe Roncalli i 1881, han var søn af en italiensk lejere. Han blev ordineret til præst i 1904 og arbejdede som professor, deltidshistoriker, biograf og diplomat. I de første 54 år af sin kirkelige karriere var han kendt som en godmodig konformist, som lydigt fulgte ordrer, og dette ry havde mere at gøre med hans stadige stigning end hans intellektuelle evner. Som pavelig udsending til Tyrkiet under 2. verdenskrig reddede han tusinder af jødiske liv ved at hjælpe med at arrangere deres flugt til Palæstina.
Roncallis første højt profilerede post kom i 1944, da han blev udnævnt til pavelig nuncio til Charles de Gaulle 'nyligt frigjorte Frankrig. Det var en delikat post; Roncallis forgænger havde samarbejdet med den franske Vichy-regering, hvilket førte til et tilbageslag efter den besættelse mod den katolske ledelse i Frankrig. Roncalli udførte opgaven med nåde og blev i 1953 til kardinal.
Selvom han var populær, var det få, der havde forestillet sig, at han nogensinde ville blive valgt til pave. Efter pave Pius XII døde i 1958 blev Roncalli imidlertid valgt til leder af den romersk-katolske kirke på den 12. afstemning. I en alder af 77 år blev han betragtet som en "midlertidig" pave af Vatikanets Curia, en person, der ville følge status quo i et par år, mens et yngre prelat blev opdrættet for at efterfølge ham. Pave Johannes XXIII overraskede imidlertid snart Vatikanets konservative ledelse ved at tage skridt til at modernisere kirken. Han mødtes med politiske og religiøse ledere fra hele verden og var den første moderne pave, der rejste frit i Rom, og brød med traditionen, der gjorde paven til en "fange af Vatikanet." Han havde en varm personlighed og talte med bønder som frit, som han gjorde med de udenlandske dignitærer, inviterede han til Rom. Forbedret af de katolske masser blev han gradvist en slags farsfigur for katolikker over hele verden.
Højdepunktet i hans regeringsperiode var Det andet Vatikanåd, med tilnavnet Vatikan II, som åbnede den 11. oktober 1962. Ved at kalde det økumeniske råd søgte han en ”ny pinse”, en ny udgydelse af Helligånden. Han søgte forsoning med verdens splittede kristendom og inviterede østlige ortodokse, anglikanske og protestantiske observatører til at deltage i sagen. Pave Johannes XXIII døde i juni 1963, men rådet fortsatte under hans efterfølger, Paul VI, indtil 1965. Det år begyndte pave Paul den proces, der kunne føre til John XXIIIs kanonisering som en helgen. I 2019 slåede pave Johannes Paul II John XXIII op, hvilket bragte ham et skridt tættere på helgenen.
Pave Johannes Paul II døde den 2. april 2019 og blev efterfulgt af pave Benedikt XVI den 19. april 2019. Forløb er i gang for at give ham en helligdom.
