Den 4. februar 1974 kidnappes Patty Hearst, den 19-årige barnebarn af avisudgiver William Randolph Hearst, fra sin lejlighed i Berkeley, Californien, af to sorte mænd og en hvid kvinde, som alle tre er bevæbnede. Hendes forlovede, Stephen Weed, blev slået og bundet sammen med en nabo, der prøvede at hjælpe. Vidner rapporterede at se en kæmpende Hearst blive transporteret med bind for øjnene, og hun blev anbragt i bagagerummet i en bil. Naboer, der kom ud på gaden, blev tvunget til at tage dækning, efter at kidnapperne fyrede deres kanoner for at dække deres flugt.
Tre dage senere meddelte Symbionese Liberation Army (SLA), en lille amerikansk venstreorienteret gruppe, i et brev til en Berkeley-radiostation, at den holdt Hearst som en "krigsfanger." Fire dage senere krævede SLA, at Hearst familie giver 70 dollars i fødevarer til enhver trængende person fra Santa Rosa til Los Angeles. Dette er gjort, sagde SLA, forhandlingerne ville begynde om tilbagevenden af Patricia Hearst. Randolph Hearst gav tøvende nogle fødevarer til en værdi af $ 2 millioner. SLA kaldte derefter dette utilstrækkeligt og bad om $ 6 millioner mere. Hearst Corporation sagde, at det ville donere det ekstra beløb, hvis pigen blev frigivet uskadd.
I april ændrede situationen sig imidlertid dramatisk, da et overvågningskamera tog et foto af Hearst, der deltog i et væbnet røveri af en bank i San Francisco, og hun blev også opdaget under et røveri af en butik i Los Angeles. Senere erklærede hun på et bånd sendt til myndighederne, at hun havde tilsluttet sig SLA af egen fri vilje.
Den 17. maj angreb politiet i Los Angeles SLAs hemmelige hovedkvarter og dræbte seks af gruppens ni kendte medlemmer. Blandt de døde var SLAs leder, Donald DeFreeze, en afroamerikansk eks-domfældt, der kaldte sig General Field Marshal Cinque. Patty Hearst og to andre SLA-medlemmer, der ønskede til bankrånet i april, var ikke på stedet.
Til sidst, den 18. september 1975, efter at have krydset landet med hendes captors eller sammensvarere i mere end et år, blev Hearst eller "Tania", som hun kaldte sig selv, fanget i en lejlighed i San Francisco og arresteret for væbnede røverier. På trods af hendes påstand om, at hun var blevet hjernevasket af SLA, blev hun dømt den 20. marts 1976 og idømt syv års fængsel. Hun tjente 21 måneder, før præsident Carter blev henvist til sin dom. Efter at have forladt fængslet vendte hun tilbage til en mere rutinemæssig tilværelse og giftede sig senere med sin livvagt. Hun blev benådet af præsident Clinton i januar 2019.
