Den amerikanske marineansvarlige Stephen Decatur, helt fra Barbary-krigene, er dødeligt såret i en duel med skændet marinekommodore James Barron i Bladensburg, Maryland. Selvom Decatur engang var venner, sad på domstolskampen, der suspenderede Barron fra flåden i fem år i 1808 og senere modsatte sig hans genindførelse, hvilket førte til en dødelig krangel mellem de to mænd.
Stephen Decatur blev født i Maryland i 1779 og blev opdrættet i havets traditioner og tiltrådte i 1798 den amerikanske flåde som en midshipman ombord på den nye fregat, Forenede Stater. Det år så han handling i den såkaldte kvasikrig med Frankrig og i 1799 blev han bestilt som løjtnant. Fem år senere, under Tripolitan War, blev han den mest anerkendte amerikanske marinehelt siden John Paul Jones.
I 1801 beordrede præsident Thomas Jefferson amerikanske flåde til Middelhavet i protest mod fortsatte angreb mod amerikanske skibe af pirater fra Barbary-staterne Marokko, Algeriet, Tunis og Tripolitania. Vedvarende handling begyndte i juni 1803, og i oktober den amerikanske fregatt Philadelphia løb rundt i nærheden af Tripoli og blev fanget af Tripolitan pistolbåde. Amerikanerne frygtede, at det velkonstruerede krigsskib ville blive brugt som model til opbygning af fremtidige tripolitiske fregatter, og den 16. februar 1804 førte Stephen Decatur en dristig ekspedition til Tripoli-havnen for at ødelægge det fangede fartøj.
Efter at have forklædt sig og sine mænd som maltesiske sejlere, sejlede Decatur's styrke ind i Tripoli-havnen og kom ombord på Philadelphia, som blev bevogtet af Tripolitanere, der hurtigt blev overmandet af amerikanerne. Efter at have brændt fregatten, slap Decatur og hans mænd uden tabet af en eneste amerikaner. Det Philadelphia efterfølgende eksploderede, da dens krutteservat blev tændt af den spredte ild.Den berømte britiske admiral Horatio Nelson hyldede udnyttelsen som ”tidens mest dristige og dristige handling”, og Decatur blev forfremmet til kaptajn. I august 1804 vendte Decatur tilbage til Tripoli Havn som en del af en større amerikansk offensiv og dukkede op som en helt igen under Slaget om Gunboats, der så hånd-til-hånd kamp mellem amerikanerne og Tripolitanerne.
I 1807 vækkede Commodore James Barron, der kæmpede sammen med Decatur i Tripolitan War, betydelig kontrovers, da han ikke modsatte sig et britisk angreb på hans flagskib, Chesapeake. Decatur sad på domstolskampen, der afsatte en dom, der udvisede Barron fra marinen i fem år. Dette begyndte tvisten mellem Decatur og Barron, der sluttede 13 år senere på duelleringsområdet i Maryland.
I krigen 1812 udmærkede Decatur sig igen, da han var kommandør for USS Forenede Stater, han erobrede det britiske krigsskib makedonsk ud for Madeira-øerne. Barron var i mellemtiden oversøisk, da hans marines udvisning udløb i 1813 og ikke vendte tilbage til De Forenede Stater for at kæmpe i den igangværende krig med England. Dette førte til frisk kritik af Barron fra Decatur, der senere brugte sin indflydelse til at forhindre Barrons genindførelse i marinen.
I juni 1815 vendte Decatur tilbage til Middelhavet for at føre U.S.-styrker i Algeriets krig, den anden Barbary-konflikt. I december tvang Decatur rådyret (militær hersker) i Alger til at underskrive en fredsaftale, der sluttede den amerikanske hyldest til Algeriet. Da han vendte tilbage til USA, blev han hædret ved en banket, hvor han lavede en meget berømt skål: ”Vort land! I sit samleje med fremmede nationer kan hun altid have ret. men vores land, rigtigt eller forkert! ”
Udnævnt til Navy Board of Commissioners ankom Decatur til Washington i 1816, hvor han blev en fremtrædende borger og levede et tilfredsstillende liv politisk, økonomisk og socialt. I 1818 begyndte imidlertid mørke skyer at samles, da han stemmelig modsatte sig Barrons genindførelse i marinen. De allerede anspændte forbindelser mellem de to mænd forværredes, og i marts 1820 accepterede Decatur Barrons anmodning om at mødes til en duel. Selvom generelt fronet på dueller, var det stadig acceptabelt blandt marinemændene. Den 22. marts i Bladensburg i Maryland løftede Decatur og Barron deres kanoner, fyrede, og hver mand ramte sit mål. Decatur døde flere timer senere i Washington, og nationen sørgede over tabet af den store flådehelt. Barron kom sig tilbage fra sine sår og blev genindført i marinen i 1821 med nedsat rang.
