John Taylor, præsidenten for Mormon-kirken, går "under jorden" for at undgå arrestation og fortsætte med at modstå føderale krav om reformer inden for samfundet af de sidste dages hellige.
En tidligere metodistminister, Taylor konverterede til mormonisme i 1836, ikke længe efter at Joseph Smith grundlagde religionen i New York. Taylor blev hurtigt en af Smiths nærmeste fortrolige og tilhængere, og han forblev loyal over for den kontroversielle profet og hans kirke gennem år med forfølgelse. Da Smith blev myrdet i Illinois i 1844 af en vred mob, var Taylor ved hans side og led flere sår under angrebet. Han undgik alvorlig skade, fordi et tungt lommeur stoppede en potentielt dødelig kugle.
Efter Smiths død blev Taylor en lige så loyal efterfølger af den nye kirkepræsident, Brigham Young. Taylor førte en gruppe Mormon-emigranter vestover til Salt Lake City, hvor Young byggede et blomstrende teokratisk imperium. I Utah fortsatte han med at stige op i kirkehierarkiet, og da Young døde i 1877, overtog Taylor kirken ledelse.
Taylor's embedsperiode som leder af de sidste dages hellige var præget af stigende spændinger mellem kirken og den føderale regering. Mormons praksis med polygami blev en lynstav for føderal kritik, men dette spørgsmål afspejlede dog en større kamp om kirkens magt over dens medlemmer og den fremtidige stat Utah. Selvom mormonerne skattede friheden til at udvikle deres nye samfund uden indblanding udefra, søgte de også fordelene ved at være en del af De Forenede Stater. Uundgåeligt er disse to mål i konflikt. I 1851 vandt mormonerne territorial status for Utah, men regeringen forblev mistænksom overfor Taylor's teokratiske samfund. For den føderale regering krænkede den mormoniske politiske og økonomiske herredømme i regionen adskillelsen af kirke og stat. Ved at angribe polygami håbede føderale myndigheder, at de også kunne underminere kirkens sekulære magt.
Taylor modsatte sig kraftigt de føderale forsøg på at undergrave Mormon-teokratiet. Han mente, at praksis med polygami var guddommelig ordineret, og statslige eller føderale anti-polygami-love må ikke have lov til at sejre. Udsat om at hævde forresten af national sekulær lov over Mormon-teokratiet begyndte amerikanske marshaler at arrestere Mormoner for at udøve polygami. Taylor og hans førende administratorer, der var sårbare for at arrestere sig, gik under jorden den 1. februar 1885. I de næste to og et halvt år udførte Taylor kirkevirksomheder fra en række hemmelige skjulsteder i Salt Lake City.
Taylor's underjordiske administration formåede at undgå arrestation, men de føderale handlinger undergravede konstant kirkemagt og indflydelse. I 1887 erklærede Taylor voldsomt en koncession: at gøre polygami ulovlig i en foreslået Utah-statsforfatning. Kongressen fandt Taylor's foreslåede kompromis utilstrækkelig og afviste andragendet om statsskab. Taylor døde samme år, stadig i eksil i sit eget hjem. I flere år fortsatte Mormon-ledelsen kampen, men føderalt pres blev til sidst så stort, at Taylor's efterfølger offentligt afviste polygami i 1890. De sidste dages helliges teokratiske regering var blevet temmet, og Utah opnåede et statsskab i 1896.
