Det var under deres samarbejde om 1983 "Say Say Say", at den tidligere Beatle Paul McCartney siges at have rådet King of Pop Michael Jackson til at investere noget af hans enorme rigdom i musikudgivelse. Det var forsvarlig økonomisk rådgivning, som McCartney måske er kommet til at fortryde den 14. august 1985, da Michael Jackson købte forlagsret til det store flertal af Beatles 'katalog for 47 millioner dollars, der overbød McCartney selv.
For at forstå den sunde forretningsgrunde bag Jacksons skridt til at tage kontrol over udgivelsesrettighederne til nogle 251 Beatles 'kompositioner, må man først forstå nogle grundlæggende økonomier i musikindustrien: Hver gang en copyrightbeskyttet optagelse udnyttes til kommercielle formål, der bruges i en film eller tv-reklamer, for eksempel den part, der bruger denne optagelse, skal betale et licensgebyr. En del af dette gebyr udbetales til det pladeselskab, der har udstedt optagelsen, og pladeselskabet betaler igen en del af sin andel til udøveren. Separat skyldes en del af licensafgiften forfatteren af den pågældende sang. Songwriters har ikke dem, der også er kunstnere, indgået aftaler med professionelle musikudgivelsesfirmaer for at styre indsamlingen af deres royalties for songwriting. I et typisk arrangement kan en udgiver muligvis tage 50 procent af en sangskriveres royalties i bytte for håndtering af samlinger og for aktivt at fremme den kommercielle brug af hans sange.
John Lennon og Paul McCartney, Beatles 'primære sangskrivere, gjorde noget lidt mere kompliceret. Forlagsaftalen, de underskrev, var med et firma, som de også var delejere af. Dette firma, kaldet Northern Songs, Ltd., blev dannet i 1964 udtrykkeligt for at skabe indtægter fra det voksende katalog over Lennon-McCartney-kompositioner. På denne måde tjente hvert salg eller anden kommerciel brug af sangen "Yesterday" Lennon og McCartney et royaltyforfatter til sangskriver, som de delte med Northern Songs. Og en del af Northern Songs 'andel ville derefter vende tilbage til Lennon og McCartney som delejere af virksomheden.
I 1969 afsluttede det britiske selskab Associated TeleVision en rodet og omstridt overtagelse af Northern Songs, hvilket igen førte til, at Lennon og McCartney trak sig ud af deres kontrakt for fremtidige kompositioner og solgte deres egne aktier i virksomheden. Mere end 15 år senere, i 1985, da ATV forberedte sig på at sælge hele sin forlagskatalog, forventede Paul McCartney at købe det selv, kun for at blive afværget af Michael Jackson, som dengang var på toppen af hans økonomiske magt.
I årene bagefter tillod kataloget Jackson at forblive opløsningsmiddel ved at tjene som sikkerhed for flere enorme personlige lån, der finansierede hans ekstravagante livsstil gennem år med lav indkomst og juridiske vanskeligheder. I 2019 opgav imidlertid Jackson sin resterende interesse i kataloget til Sony, en af hans primære kreditorer. Efter hans død tog Sony fuld kontrol over kataloget.
LÆS MERE: Hvordan Michael Jackson købte udgivelsesrettighederne til Beatles 'Song Catalog
