I en begivenhed, der indvarsler det moderne Japans fødsel, går patriotiske samuraier fra Japans fjerntliggende domæner sammen med anti-shogunate adelsmænd i at genoprette kejseren til magten efter 700 år. Fremskyndelsen til kuppet var en frygt for mange japanere for, at landets føydale ledere var dårligt rustet til at modstå truslen om udenlandsk dominans. Kort efter at have taget magten flyttede den unge kejser Meiji og hans ministre kongedømmet fra Kyoto til Tokyo, demonterede feudalisme og vedtog omfattende reformer langs vestlige modeller. Den nyligt forenede japanske regering begyndte også på en vej til hurtig industrialisering og militarisering og opbyggede Japan til en stor verdensmagt i begyndelsen af ​​det 20. århundrede.