I Linlithgow Palace i Skotland fødes en datter af James V, den døende konge af Skotland. Hun blev navngivet Mary og var det eneste overlevende barn af sin far og steg op til den skotske trone, da kongen døde kun seks dage efter sin fødsel.

Marias franskfødte mor, Mary af Guise, sendte hende til at blive opdraget på den franske domstol, og i 1558 giftede hun sig med den franske dauphin, der blev kong Francis II af Frankrig i 1559 og døde i 1560. Efter Francis 'død vendte Mary tilbage til Skotland for at påtage sig sin udpegede rolle som landets monark. Marias oldemor var Henry VIII, Tudorkongen af ​​England, og i 1565 giftede hun sig med sin engelske fætter Lord Darnley, en anden Tudor, hvilket forstærkede hendes påstand om den engelske trone. Dette gjorde den nuværende engelske monark, dronning Elizabeth I. meget vred.

I 1567 blev Darnley mystisk dræbt i en eksplosion på Kirk o 'Field, og Marias elsker, James Hepburn, jarlen fra Bothwell, var den vigtigste mistænkte. Selv om Bothwell blev frifundet for sigtelsen, irriterede hans ægteskab med Mary samme år adelen, og Mary blev tvunget til at abdisere til fordel for hendes søn af Darnley, James. Mary blev fængslet på den lille ø Loch Leven.

I 1568 slap hun fra fangenskab og rejste en betydelig hær, men blev besejret af sine skotske fjender og flygtede til England. Dronning Elizabeth I hilste oprindeligt Mary velkommen, men blev hurtigt tvunget til at sætte sin fætter under husarrest, efter at Mary blev fokus for forskellige engelske katolske og spanske grunde til at vælte hende. I 1586 blev et stort katolsk komplot til at myrde Elizabeth afsløret, og Mary blev anlagt til retssag, dømt for medvirken og dømt til døden.

Den 8. februar 1587 blev Mary Queen of Scots halshugget for forræderi på Fotheringhay Castle i England. Hendes søn, kong James VI af Skotland, accepterede roligt sin mors henrettelse, og efter dronning Elizabeths død i 1603 blev han James I, konge af England, Skotland og Irland.