I Marbury mod Madison (1803) meddelte Højesteret for første gang princippet om, at en domstol kan erklære en handling fra Kongressen ugyldig, hvis den er i strid med forfatningen. William Marbury var blevet udnævnt til en retfærdighed for fred for District of Columbia i Adams administrationens sidste timer. Da James Madison, Thomas Jeffersons statssekretær, nægtede at aflevere Marbury's kommission, anmodede Marbury, sammen med tre andre tilsvarende beliggende udnævnede, om en skrivelse af mandamus, der tvingende leverede kommissionerne.
Chief Justice John Marshall, der skrev for en enstemmig domstol, nægtede andragendet og nægtede at udsende skrifterne. Selvom han fandt, at andragerne havde ret til deres kommissioner, mente han, at forfatningen ikke gav Højesteret beføjelse til at udstede mandamus-skrifter. Afsnit 13 i domstolsloven af 1789 foreskrev, at sådanne skrifter kunne udstedes, men denne del af handlingen var i strid med forfatningen og derfor ugyldig.
Selv om den øjeblikkelige virkning af beslutningen var at nægte magten for Domstolen, har dens langsigtede virkning været at øge Domstolens magt ved at fastlægge reglen om, at "det er eftertrykkeligt provinsens og pligt for den retslige afdeling at sige, hvad loven er . ”Siden Marbury mod Madison har Højesteret været den sidste voldgiftsmand for forfatningsmæssigheden af kongreslovgivningen.
Læserens ledsager til amerikansk historie. Eric Foner og John A. Garraty, redaktører. Copyright © 1991 af Houghton Mifflin Harcourt Publishing Company. Alle rettigheder forbeholdes.
