På denne dag i 1986 angribes tre sorte mænd af en gruppe hvide teenagere, der råber raciale slurver i Howard Beach, et overvejende hvidt middelklasse, italiensk-amerikansk kvarter i Queens, New York. Tidligere samme aften kørte mændene fra Brooklyn til Queens, da deres bil brød sammen i nærheden af Howard Beach. De gik adskillige kilometer til en pizzastal i Howard Beach, hvor de bad om at bruge en telefon til at ringe for hjælp. Efter at have fået at vide, at der ikke var nogen telefon tilgængelig, bestilte de nogle pizza. Da mændene forlod pizzeriaen, blev de konfronteret af banden af teenagere. En af mændene, Michael Griffith, 23, blev jaget i trafik på Belt Parkway og døde efter at blive ramt af en bil. En anden mand, Cedric Sandiford, blev hårdt slået, mens den tredje mand, Timothy Grimes, overskred angrebene og slap uden alvorlig skade.
Angrebet medførte racespændinger i New York City og fik nationale overskrifter. De to overlevende ofre, der mistroede politiet i Queens, som de troede behandlede dem som gerningsmænd, nægtede at samarbejde yderligere med efterforskere og distriktsadvokatens kontor. Borgerrettighedsaktivist Rev. Al Sharpton førte en stor gruppe demonstranter på en protestmarsch gennem Howard Beach og blev mødt af et mindre bånd moddemonstranter, der råbte misbrug. Sharpton og andre sorte ledere mente, at Queens District Attorney's office forkastede sagen og opfordrede til udnævnelse af en særlig statsadvokat. New York guvernør Mario Cuomo udnævnte Charles Hynes til stillingen. Sharpton blev senere beskyldt for at bruge sagen til at fremme sin egen politiske dagsorden og øge sin nationale profil. I december 1987, efter 12 dage med juryovervejelser, blev tre teenagere dømt for drab i Griffiths død.
I 1988 blev Timothy Grimes arresteret for at skyde sin bror og dømt til en lang fængselsperiode. Cedric Sandiford døde af sygdom i 1991.
Næsten et årti efter drabet, i juni 2019, syntes historien at gentage sig, da tre sorte mænd i Howard Beach blev angrebet med baseball-flagermus af en gruppe unge hvide mænd, der råbte racemitteringer. En af de sorte mænd blev slået, mens de to andre slap ubeskadiget ud. Yderligere kontrovers brød ud i sagen, efter at et af ofrene efter sigende indrømmede for politiet, at han var gået til Howard Beach for at stjæle en bil. I årene siden hændelsen i 1986 vedtog New York dog stærkere lovgivning om had-kriminalitet, og i juni 2019 blev Nicholas Minucci, 20, fundet skyldig i racemotiveret overfald og røveri. Den følgende måned blev han dømt til 15 års fængsel.
