Indhold
- Forspill til Lusitania: Tyskland annoncerer ubegrænset ubådskrig
- Lusitania-synkerne: 7. maj 1915
- Amerika går ind i første verdenskrig
Den 7. maj 1915, mindre end et år efter første verdenskrig (1914-18), brød ud over Europa, torpederede en tysk U-båd og sænkede RMS Lusitania, en britisk havforing undervejs fra New York til Liverpool, England. Af de mere end 1.900 passagerer og besætningsmedlemmer om bord, omkom mere end 1.100, heraf mere end 120 amerikanere. Næsten to år ville gå, før De Forenede Stater formelt indgik 1. verdenskrig, men Lusitanias forlis spillede en betydelig rolle i at vende den offentlige mening mod Tyskland, både i De Forenede Stater og i udlandet.
Forspill til Lusitania: Tyskland annoncerer ubegrænset ubådskrig
Da første verdenskrig brød ud i 1914, lovede præsident Woodrow Wilson (1856-1924) neutralitet for De Forenede Stater, en position, som langt de fleste amerikanere favoriserede. Storbritannien var imidlertid en af Amerikas nærmeste handelspartnere, og der opstod snart spændinger mellem De Forenede Stater og Tyskland over sidstnævnte forsøg på karantæne på De Britiske Øer. Flere amerikanske skibe, der rejste til Storbritannien, blev beskadiget eller sunket af tyske miner, og i februar 1915 bebudede Tyskland ubegrænset ubådskrig i farvandet omkring Storbritannien.
Vidste du? Lusitania foretog sin jomfrutur i 1907. Da den blev nedsænket i 1915, var havforingen på tilbagevenden af sin 101. rundrejse over Atlanterhavet.
I begyndelsen af maj 1915 offentliggjorde flere aviser i New York en advarsel fra den tyske ambassade i Washington, D.C., om, at amerikanere, der rejser på britiske eller allierede skibe i krigszoner, gjorde det på deres egen risiko. Meddelelsen blev placeret på samme side som en annonce om den forestående sejlads af Lusitania-linjen fra New York tilbage til Liverpool. Forsinkelsen af handelsskibe ud for Irlands sydkyst fik det britiske admiralitet til at advare Lusitania om at undgå området eller tage enkle undvigende handlinger, såsom zigzagging for at forvirre U-både, der planlægger skibets kurs.
Lusitania-synkerne: 7. maj 1915
Lusitaniens kaptajn ignorerede det britiske admiralitets anbefalinger og kl. 02.12. den 7. maj blev 32.000 ton skibet ramt af en eksploderende torpedo på sin styrbord side. Torpedosprængningen blev efterfulgt af en større eksplosion, sandsynligvis af skibets kedler, og skibet sank ved Irlands sydkyst på mindre end 20 minutter.
Det blev afsløret, at Lusitania transporterede omkring 173 tons krigsammunition for Storbritannien, som tyskerne nævnte som yderligere begrundelse for angrebet. USA protesterede til sidst handlingen, og Tyskland undskyldte og lovede at afslutte ubegrænset ubådskrig. I november samme år sænkede imidlertid en U-båd en italiensk foring uden advarsel og dræbte mere end 270 mennesker, herunder mere end 25 amerikanere. Den offentlige mening i De Forenede Stater begyndte at vende uigenkaldeligt mod Tyskland.
Amerika går ind i første verdenskrig
Den 31. januar 1917 meddelte Tyskland, fast besluttet på at vinde sin udryddelseskrig mod de allierede, at den ville genoptage ubegrænset krigføring i krigszone farvande. Tre dage senere brød De Forenede Stater diplomatiske forbindelser med Tyskland, og få timer efter blev det amerikanske skib Housatonic sunket af en tysk U-båd.
Den 22. februar vedtog kongressen en regning på 250 mio. Våbenbevillinger, der skulle gøre USA klar til krig. I slutningen af marts sunkede Tyskland fire amerikanske handelsskibe, og den 2. april optrådte præsident Wilson for kongressen og opfordrede til en krigserklæring mod Tyskland. Den 4. april stemte senatet for at erklære krig mod Tyskland, og to dage senere godkendte Representantenes hus erklæringen. Med det indgik Amerika 1. verdenskrig.
