Legenden siger, at præsident Abraham Lincoln på denne dag i 1864 komponerer et brev til Lydia Bixby, enke og mor til fem mænd, der var dræbt i borgerkrigen. En kopi af brevet blev derefter offentliggjort i Boston Evening Transcript den 25. november og underskrevet ”Abraham Lincoln.” Det originale brev er aldrig fundet.

Brevet udtrykte medfølelse med fru Bixby med døden af ​​hendes fem sønner, der havde kæmpet for at bevare Unionen i borgerkrigen. Forfatteren beklager, hvordan "svage og frugtløse må være alle mine ord, som skal forsøge at lokke dig fra sorgen over et så overvældende tab." Han fortsatte med en bøn om, at "vores himmelske Fader måske vilde smerte over din sorg, den elskede hukommelse af de elskede og fortabte og den højtidelige stolthed, der skal være din, for at have lagt et så dyre offer på frihedens alter. ”

Forskere fortsætter med at diskutere forfatterskabet af brevet og ægtheden af ​​kopier, der er udgivet mellem 1864 og 1891. På det tidspunkt blev kopier af præsidentens ofte udgivet og solgt som souvenirs. Mange historikere og arkivar er enige om, at det originale brev sandsynligvis blev skrevet af Lincolns sekretær, John Hay. Med hensyn til fru Bixbys tab har lærde opdaget, at kun to af hendes sønner faktisk døde i kamp under borgerkrigen. En tredje blev ærligt udskrevet, og en fjerde blev uærligt kastet ud af hæren. Den femte søns skæbne er ukendt, men det antages, at han forlod eller døde i en konfødereret fangelejr. På trods af dets tvivlsomme oprindelse blev brevet endnu mere berømt, da det blev citeret i Steven Spielbergs filmepos fra 2. verdenskrig Redder privat Ryan (1998).