På denne dag i 1965 underretter præsident Lyndon B. Johnson Alabamas guvernør George Wallace om, at han vil bruge den føderale myndighed til at indkalde Alabama National Guard for at føre tilsyn med en planlagt borgerrettighedsmarsch fra Selma til Montgomery.

Trusler og forskelsbehandling havde tidligere forhindret Selmas sorte befolkning over halvdelen af ​​byen fra at registrere og stemme. Søndag den 7. marts 1965 marcherede en gruppe af 600 demonstranter mod hovedstaden Montgomery for at protestere mod denne frigørelse og det tidligere drab på en sort mand, Jimmie Lee Jackson, af en statstroper.

I brutale scener, der senere blev sendt på tv, angreb statslige og lokale politier marchierere med billyklubber og tåregas. TV-seere langt og bredt var rasende over billederne, og en protestmarsch blev arrangeret kun to dage efter ”Bloody Sunday” af Martin Luther King, Jr., leder af den sydlige Christian Leadership Conference (SCLC). King vendte imidlertid marchererne rundt snarere end at gennemføre marchen uden føderal retslig godkendelse.

Efter en føderal dommer i Alabama den 18. marts, at en tredje march kunne gå foran, arbejdede præsident Johnson og hans rådgivere hurtigt for at finde en måde at sikre King og hans demonstranter på deres vej fra Selma til Montgomery. Den mest magtfulde hindring på deres måde var guvernør Wallace, en frittalende segregationist, der var tilbageholdende med at bruge statslige midler på at beskytte demonstranterne. Timer efter, at han lovede Johnson's telefonopkald, der blev optaget af Det Hvide Hus, at han ville kalde Alabama National Guard for at opretholde orden, gik Wallace på tv og krævede, at Johnson skulle være i føderale tropper i stedet.

Rasende sagde Johnson til statsadvokat Nicholas Katzenbach at skrive en pressemeddelelse om, at fordi Wallace nægtede at bruge de 10.000 disponible vagter for at bevare orden i sin stat, kaldte Johnson selv vagten op og gav dem al nødvendig støtte. Flere dage senere fulgte 50.000 marchere King omkring 54 mil under de vågne øjne af statslige og føderale tropper.

De ankom sikkert i Montgomery den 25. marts og så, at King holdt sin berømte ”How Long, Not Long” tale fra trin i Capitol-bygningen. Sammenstødet mellem Johnson og Wallace’ans Johnsons afgørende handling var et vigtigt vendepunkt i borgerrettighedsbevægelsen. Inden for fem måneder havde Kongressen vedtaget afstemningsretten, som Johnson stolt underskrev i lov den 6. august 1965.