Den 12. februar 1912 er Hsian-T’ung, Kinas sidste kejser, tvunget til at abdisere efter Sun Yat-sen's republikanske revolution. Der blev oprettet en foreløbig regering i hans sted, der sluttede 267 år med Manchu-regeringen i Kina og 2.000 års imperialistisk styre. Den tidligere kejser, kun seks år gammel, fik lov til at opretholde sin bopæl i Pekings forbudte by, og han tog navnet Henry Pu Yi.

Pu Yi blev lokket som kejser i 1908, efter at hans onkel, Kuang-hsu-kejseren, døde. Han regerede under en regency og gennemgik træning for at forberede ham på hans kommende styre. I oktober 1911 faldt imidlertid hans dynasti til Sun Yat-sen's revolution, og fire måneder senere abdicerede han. Den nye kinesiske regering tildelte ham en stor regeringspension og gjorde det muligt for ham at bo i det kejserlige palads indtil 1924, hvor han blev tvunget i eksil.

Efter 1925 boede han i den japansk besatte Tianjin, og i 1932 oprettede Japan marionetstaten Manchukuo i Manchuria under hans styre. I 1934 blev Henry Pu Yi lokket som K’ang Te, kejser af Manchukuo. På trods af geriljamodstand mod sit marionetregime havde han kejserens titel indtil 1945, hvor han blev fanget af sovjetiske tropper.

I 1946 vidnede Pu Yi ved Tokyo-krigsforbryderdomstolen om, at han havde været et uvilligt værktøj for japanerne og ikke, som de hævdede, et instrument til manchurisk selvbestemmelse. Manchuria og Rehe-provinsen blev returneret til Kina, og i 1950 blev Pu Yi overdraget til de kinesiske kommunister. Han blev fængslet i Shenyang indtil 1959, da den kinesiske leder Mao Zedong bevilgede ham amnesti. Efter sin frigivelse arbejdede han i et mekanisk værksted i Peking.