På denne dag i 1961, næsten en uge efter hans indvielse, udnævner præsident John F. Kennedy Janet Travell (59) som hans personlige læge, hvilket gør hende til den første kvinde i historien, der har stillingen.

Dr. Travell havde en imponerende CV, som inkluderede eksamen med uddannelse fra Wellesley College, praktikpladser i kardiologi, et professorat i klinisk farmakologi ved Cornell University og et etableret ry som en pioner i behandlingen af ​​kronisk myofascial smerte. (Udtrykket myofascial smerte refererer til ømme smerter eller ømhed i muskler og fibrøst væv, der kan forårsage svaghed og følelse af følelsesløshed, forbrænding, prikken eller ømhed.) Dr. Travell designede også prototyper af det, der nu ville blive kaldt ergonomiske stole. Da hun blev officiel præsidentelæge, havde Dr. Travell, en ortopæde, arbejdet tæt sammen med Kennedy i fem år. Kennedy led af vedvarende rygsmerter, som han hævdede var den kumulative virkning af skader, der blev udsat for at spille fodbold og som PT-bådkaptajn i 2. verdenskrig.

Under præsidentkampagnen i 1960 lækkede Lyndon B. Johnson, Kennedy's rival for den demokratiske nominering, til pressen, at Kennedy havde Addisons sygdom. Efter Kennedy's adfærd reagerede Dr. Travell på påstandene og sagde, at John F. Kennedy ikke har, og heller ikke har han nogensinde haft Addisons sygdom. I 2019 en artikel i Atlantic magasinet afslørede, at Dr. Travell faktisk havde behandlet Kennedy for Addisons, en sygdom, der påvirker binyrerne og kan forårsage vægttab, muskelsvaghed, træthed, kroniske infektioner og lavt blodtryk. Dr. Jeffrey Kelman, der forskede og udgav en bog, der var baseret på hans gennemgang af Kennedys medicinske poster, erklærede, at præsidentens sundhedsmæssige problemer sandsynligvis ville få ham føderal handicap eller pensionering, hvis han var i dag. Han var på nok smertemedicin til at deaktivere ham.

Diagnostiseret i 1947 holdt Kennedy en travl tidsplan i de første år af sit politiske liv ved hjælp af dyre og hyppige cortisolinjektioner. Stadigvis var hans politiske karriere måske sluttet brat i 1954, da han gennemgik den første af to rygkirurgier; det andet fulgte næste år. Operationerne var mere risikable end nogen anden undtagen en lille gruppe medicinsk personale og familiemedlemmer, der indså. En november 1955-artikel i Tidsskrift for American Medical Association dokumenterede Kennedys kirurgiske sag med tilbageholdelse af hans navn. I det var læger enige om, at det blev betragtet som farligt at fortsætte med operationen, da nedsat binyrefunktion fra Addisons sygdom i høj grad øgede operationens risiko for alvorlige komplikationer. Kennedy overlevede operationerne, men de lettede ikke hans rygsmerter; fortsatte han med at lide af Addisons relaterede colitis og kroniske infektioner.

Gennem hele Kennedys præsidentskab ordinerede Travell et forbløffende antal medicin til behandling af hans smerter, herunder Phenobarbital, Librium, Meprobomate, Codeine, Demerol og Methadone. Kennedy tog også Nembutal som søvnhjælp. Travells behandling af Kennedys rygsmerter involverede brugen af ​​ortopædiske sko til korrigering af en rygmarvsubalance, en rygsele og en gyngestol. (Efter at fotografier af Kennedy i hans Oval Office-gyngestol dukkede op i medierne, voksede salget af vippestole over hele landet.) Travell brugte også en innovativ behandling af muskelspasmer: en injektion af lavt niveau af prokain i lændenes muskler, en teknik der stadig anvendes i vid udstrækning i sportsmedicin i dag. Kennedy-familien krediterede Dr. Travell med at have gjort det muligt for en målbevidst Kennedy at opretholde den strafplan, som hans politiske karriere krævede på trods af kroniske smerter og sygdomme.

Efter Kennedy's mord beholdt Travell sin stilling og blev præsident Lyndon B. Johnsons personlige læge.