Julia Tyler (1820-1889) var en amerikansk førstedame (1844-1845) og den anden kone af John Tyler, USA's 10. præsident. Tredive år yngre end hendes mand giftede Julia sig med John Tyler to år efter døden af sin første kone, Letitia, i 1842. Som første dame spillede hun både en social og politisk rolle i Det Hvide Hus, stadig en sjælden begivenhed for en præsident kone i det 19. århundrede. Selvom Julia blev født til en velhavende nordlig familie, støttede hun sammen med sin mand den sydlige sag i den delvise krise, der gik forud for den amerikanske borgerkrig (1861-65), en stilling Julia ville opretholde selv efter John Tylers død i 1862.
Julia Gardiner blev født i et liv i luksus på en familieejet ø ud for kysten af Long Island, New York, cirka maj 1820. Det tredje barn af David Gardiner, en advokat og fremtidig statssenator, og Juliana McLachlan, datter af en ejendomsmægler, hun gik på en fremtrædende kvindeskole og blev en af New York Citys førende socialites. I 1839 poserede hun sammen med en ældre mand i en litografi for et empirium for tørevarer og beklædning, en billedtekst, der omtalte hende "Rose of Long Island." Det var den første kommercielle påtegning af en New York City-kvinde, men hende Forældre med højt samfund var ikke imponeret, og de piskede Julia væk på en lang turné i Europa for at undgå mere forlegenhed.
Gardiners tilbragte den sociale sociale sæson 1841-42 i Washington, D.C., hvor Julia først mødte præsident Tyler. De vendte tilbage den følgende vinter, og selvom den smukke socialite blev opsynet med nogle af de største maktspillere i byen, blev hun snart en hyppig gæst hos den for nylig enke præsident. Hun afviste hans første forslag i februar 1843, men efter at hendes far blev dræbt i en ulykke ombord U.S.S. Princeton et år senere accepterede hun ægteskab. Deres bryllup blev afholdt i The Church of the Ascension i New York City den 26. juni 1844.
Julia søgte at få mest muligt ud af sine otte måneder i Det Hvide Hus. Døbt “Dejlige Dame Præsident” af hendes presse allierede, New York Herald-reporter F.W. Thomas, den unge første dame dyrkede en luft af regalitet ved at køre en coach for matchende hvide arabiske heste. Hun kastede også overdådige fester, og angiveligt var den første til at instruere Marine Band til at spille “Hail to the Chief”, da Tyler ankom til offentlige begivenheder (en tradition blev også krediteret Sarah Polk). Men i modsætning til præsidentens første kone, havde Julia også en interesse i politiske anliggender, især demonstreret med sin vokale støtte til annekteringen af Texas.
Da Julia var vokset op omgivet af slavearbejdere, forsvarede berømt denne praksis i en offentliggjort redaktion, der blev adresseret til britiske afskaffelsesfolk i 1853. Hendes sydlige loyaliteter viste sig imidlertid at være problematiske for den tidligere første dame, da landet eksploderede i borgerkrig. Efter at hun oprindeligt havde fået tilladelse til at bringe sine børn til New York, blev hun senere nægtet chancen for at vende tilbage uden at bande tro mod Norden. Julia sår efterhånden vej hen til sin mors hjem i Staten Island, New York, ved omvej til Bermuda, men hun var hjælpeløs med at forhindre, at Unionens tropper besatte sine to Virginia-ejendommer.
På langt afstand fra sin barndoms luksus udholdt Julia økonomisk vanskelighed efter hendes mands død. Sadlet med at montere gæld blev hun tvunget til at sælge et Virginia-hjem og mistede næsten den primære, hun delte med Tyler efter Det Hvide Hus. Tildelingen af en pension til Mary Lincoln i 1870 gav et håb om støtte, men det var først inden mordet på præsident Garfield i 1881, at kongressen vedtog at afsætte en årlig sum på $ 5.000 til alle fire overlevende præsidenteksker. Julia, der var i stand til at nyde en behagelig levestandard i sit sidste årti, døde på det samme Virginia-hotel som hendes mand den 10. juli 1889.
Få adgang til hundreder af timers historisk video, kommerciel gratis, med HISTORY Vault. Start din gratis prøveperiode i dag.
