I en af ​​de mest knusende sejre i historien med det amerikanske præsidentvalg besejrer den sidstnævnte Lyndon Baines Johnson den republikanske udfordrer Barry Goldwater, Sr. Med over 60 procent af den populære afstemning vendte Johnson tilbage den konservative senator fra Arizona for at sikre sin første fulde periode i embedet efter at have vundet formandskabet efter mordet på John F. Kennedy i november 1963. I kampagnen fra 1964 var Goldwater bestemt kritisk overfor Johnsons liberale indenlandske dagsorden, rækværk mod velfærdsprogrammer og forsvarede sin egen beslutning om at stemme imod borgerrettighedsloven vedtaget af Kongressen tidligere samme år. Nogle af de mest dramatiske forskelle mellem de to kandidater dukkede imidlertid op i spørgsmålet om den udenrigspolitiske kolde krig. Republikanerne anklagede grimt Johnson og Demokratiske Parti for at have givet sig for den kommunistiske aggression og henviste tydeligt til eksistensen af ​​Castros kommunistiske Cuba 90 miles væk fra Amerikas kyst. Ved mere end én lejlighed syntes Goldwater at antyde, at han ikke ville være over ved at bruge atomvåben på både Cuba og Nord-Vietnam for at nå de amerikanske mål. Johnsons rådgivere gjorde selvfølgelig alt, hvad de kunne, for at fremstille Goldwater som en sabel-skranglende varmesnor, som ville bringe verden til nuklear udryddelse, hvis den blev valgt. Præsidenten imødekom sin modstanders udfordringer ved at fremstille sig selv som en model for statsmand-lignende tilbageholdenhed. Hvad angår Vietnam, mollede han huslige bekymringer over en mulig krig ved at hævde, at han ikke ville "amerikanske drenge ni eller ti tusinde miles hjemmefra for at gøre, hvad asiatiske drenge burde gøre for sig selv." Johnsons erklæring tilfredsstillede mange amerikanere, men enhver forpligtelse han kan have haft om at undgå direkte amerikansk engagement i Vietnam-konflikten var ved at udhulde ved valget i 1964. Fire måneder efter hans sejr begik Johnson amerikanske kamptropper til Vietnam.