På denne dag i 1803 anmoder Thomas Jefferson om finansiering fra Kongressen til finansiering af Lewis- og Clark-ekspeditionen.
Jefferson bad officielt om $ 2.500 i finansiering fra Kongressen, skønt nogle kilder tyder på, at ekspeditionen i sidste ende koster nærmere $ 50.000. Meriwether Lewis blev sammen med sin ven William Clark og 50 andre på rejsen, herunder en afroamerikansk slave og en kvindelig indisk guide ved navn Sacagawea. Holdet, som Jefferson kaldte Corps of Discovery, undersøgte først det territorium, der omfattede Louisiana-køb, en stor vidde, der nåede så langt nord som nutidig North Dakota, syd til Mexicogolfen og stoppede ved den østlige grænse af spansk territorium i nutidens Texas. Holdet krydsede derefter Rockies og navigerede flodruter til Stillehavskysten i dagens Oregon. Da de vendte tilbage, duoerne rapporter om de eksotiske og ærefrygtindgydende nye lande, de var stødt på, udløste en ny bølge af vestudvidelse.
Jefferson foreslog først den sonderende ekspedition, allerede inden Napoleon tilbød at sælge Frankrigs amerikanske territorium, som ville blive kendt som Louisiana-køb, til USA og havde tilladelse fra Kongressen til at starte en undersøgelse af området, da nyhederne om Napoleons tilbud om at sælge nåede Washington . I et heldigt slag for De Forenede Stater havde Napoleon forladt planerne om at etablere et fransk fodfæste på Amerikas sydlige flanke og solgt jorden til USA for at subsidiere hans erobring af Europa.
Selvom han ikke afslørede sine intentioner for Kongressen, planlagde Jefferson at Meriwether Lewis, hans private sekretær, på en rekognoseringsmission, der langt overskred grænserne for Louisiana-indkøb for at afgøre, hvor langt vest USA kunne udvide handelen med den nordamerikanske pelshandel og at vurdere levedygtigheden af den fremtidige territoriale ekspansion i vest. Under vildledende kongres havde Jefferson midlertidigt kvalt sin utilfredshed med et misbrug af udøvende privilegium for at nå et strategisk mål. Jefferson var et produkt af oplysningstiden og var en mand med stærke politiske principper, men han blev også fascineret af hvad ekspeditionen kunne give i form af videnskabelig opdagelse og eventyr. Jefferson forsøgte at kræve mere territorium for De Forenede Stater, eliminere udenlandsk konkurrence og konvertere de indiske nationer til kristendommen, idet han betragtede vestudvidelse som en måde for nationen at bevare sine agrariske værdier og afværge de samme politiske farer, der plagede et stadig overfyldt Europa .
