Langvarige grænsetvister og politisk uro i Iran får den irakiske præsident Saddam Hussein til at lancere en invasion af Irans olieproducerende provins Khuzestan. Efter de første fremskridt blev den irakiske lovovertrædelse afvist. I 1982 trak Irak frivilligt sig tilbage og søgte en fredsaftale, men Ayatollah Khomeini fornyede kampene. Døber og dødsfald for tusinder af unge iranske værnepligtige i Irak fulgte. Befolkningscentre i begge lande blev bombet, og Irak anvendte kemiske våben. I den persiske bugt begrænsede en "tankskrig" skibsfarten og øgede oliepriser. I 1988 vedtog Iran en våbenhvile.