I det tidlige 20. århundrede udtænkte U.S. Bureau of Reclamation planer for en massiv dæmning på grænsen mellem Arizona og Nevada for at temme Colorado-floden og give vand og vandkraft til det udviklende sydvest. Byggeri inden for den stramme tidsramme viste sig at være en enorm udfordring, da besætningen kede sig i kulilte-kvælede tunneler og dinglede fra højder på 800 meter for at rydde canyonvægge. Den største dæmning i verden på tidspunktet for færdiggørelsen i 1935 lagrer dette National Historic Landmark nok vand i Lake Mead til at overrisle 2 millioner acres og fungerer som et populært turistmål.
I slutningen af det 20. århundrede forsøgte landmænd at omdirigere Colorado-floden til spirende sydvestlige samfund via en række kanaler. Da Colorado brød gennem kanalerne i 1905 og skabte det indre Salton Sea, faldt jobbet med at kontrollere den rasende flod til det amerikanske Bureau of Reclamation.
Præsidiets direktør Arthur Powell Davis i 1922 skitserede en plan inden kongressen for en flerbrudss dæmning i Black Canyon, der ligger ved grænsen mellem Arizona og Nevada. Opkaldt Boulder Canyon-projektet, efter det oprindelige foreslåede sted, ville dæmningen ikke kun kontrollere oversvømmelser og kunstvanding, den ville generere og sælge vandkraft for at inddrive sine omkostninger. Alligevel vedrørte den foreslåede pris $ 165 $ nogle lovgivere, mens repræsentanter for seks af de syv stater i floddreneringsområdet'Colorado, Wyoming, Utah, New Mexico, Arizona og Nevada 'bekymrede sig for, at vandet primært ville gå til Californien.
Handelssekretær Herbert Hoover mæglede Colorado River Compact fra 1922 for at opdele vandet forholdsmæssigt mellem de syv stater, men den lovlige krangel fortsatte, indtil den aftroppende præsident Calvin Coolidge godkendte Boulder Canyon-projektet i december 1928. Til ære for den nye præsidents bidrag, sekretær for Interiøret Ray L. Wilbur meddelte, at strukturen ville blive kaldt Hoover Dam ved en dedikationsceremoni fra 1930, selvom navnet ikke blev officielt før i 1947.
Da den store depression fandt sted, stak håbefulde arbejdere ned til Las Vegas og oprettede lejr i den omkringliggende ørken for chancen for at arbejde på projektet. De, der blev ansat, flyttede til sidst til Boulder City, et samfund, der specifikt blev bygget seks miles fra arbejdsstedet for at huse dets ansatte. I mellemtiden begyndte den amerikanske regering at finde en entreprenør til at bygge den foreslåede 60-etagers buedam. Kontrakten blev tildelt i marts 1931 til Six Companies, en gruppe af byggefirmaer, der havde samlet sine ressourcer for at imødekomme den stejle præstationsobligation på 5 millioner dollars.
Det første vanskelige konstruktionstrin involverede sprængning af canyonvæggene for at skabe fire afledningstunneler til vandet. Over for strenge tidsfrister, arbejdede arbejdere i 140-graders tunneler kvalt med kulilte og støv, forhold, der medførte en strejke på seks dage i august 1931. Da to af tunnelerne var færdige, blev den udgravede klippe brugt til at danne en midlertidig kæmperdam der med succes gentegnet flodens sti i november 1932.
Det andet trin var at rydde væggene, der indeholdt dæmningen. Suspenderet fra højder på op til 800 fod over canyongulvet, høje skalere overførte 44 pund jackhammere og metalstænger for at banke løs materiale, en forræderisk opgave, der resulterede i tab fra faldende arbejdere, udstyr og klipper.
I mellemtiden gav det tørrede flodbund mulighed for, at byggeriet kunne begynde på kraftværket, fire indtaksstårne og selve dæmningen. Cement blev blandet på stedet og blev hejset over canyonen på en af fem 20-ton kabelbaner, en frisk spand, der var i stand til at nå besætningerne under hvert 78 sekund. Ved at modregne den varme, der genereres ved afkøling af beton, blev næsten 600 mil med rørsløjfer indlejret for at cirkulere vand gennem de hældte blokke, hvor arbejdere kontinuerligt sprøjtede betonen for at holde den fugtig.
Da dæmningen steg blok for blok fra canyonbunden, tog de visuelle gengivelser af arkitekten Gordon Kaufmann form. Kaufmann valgte at fremhæve den imponerende masse af strukturen og holdt det glatte, buede ansigt fri for pryd. Kraftværket fik et futuristisk præg med vandrette aluminiums finner til vinduer, mens dets interiør var designet til at hylde indianerkulturer.
Med den vandmasse, der ville blive Lake Mead, allerede begyndt at opsvulme bag dæmningen, blev den sidste blok af beton hældt og toppet af ved 726 fod over kløftsgulvet i 1935. Den 30. september så en mængde på 20.000 mennesker præsident Franklin Roosevelt mindes den storslåede strukturs færdiggørelse. Cirka 5 millioner tønder cement og 45 millioner pund armeringsstål var gået i den, der dengang var den højeste dæmning i verden, dens 6,6 millioner tons beton nok til at bane en vej fra San Francisco til New York City. I alt bidrog omkring 21.000 arbejdstagere til dens konstruktion.
Hoover Dam opfyldte målet om at formidle den en-vilde Colorado-flod gennem det perched sydvestlige landskab og fremkalde udviklingen af sådanne større byer som Los Angeles, Las Vegas og Phoenix. I stand til at irrigere 2 millioner acres producerer dets 17 turbiner nok strøm til at drive 1,3 millioner hjem. Dæmningen blev udnævnt til et nationalt historisk landemærke i 1985 og et af Amerikas syv moderne byggeri-vidundere i 1994. Den modtager ca. 7 millioner besøgende årligt, mens Lake Mead, verdens største reservoir, er vært for yderligere 10 millioner som et populært rekreativt område.
