I 1975 gav grizzlybjørnen den ubestridte konge i den vestlige vildmark givet føderal beskyttelse som en truet art under lov om truede arter.

Før anglo-amerikanerne begyndte at invadere deres territorium, beboede grizzlybjørnen det meste af landet vest for Mississippi fra Mexico nord til polarcirklen. Dens eneste seriøse konkurrenter for mad var indfødte amerikanere, der betragtede det som et hellig dyr - skønt de jagede bjørnen som en test af styrke og dens lange kløer var værdsatte symboler på status.

På grund af grizzlys frygtelige størrelse og aggressive karakter bemærkede de fleste tidlige europæiske opdagelsesrejsende deres møder med dyret. Under deres ekspedition til Stillehavet stødte Lewis og Clark på mange af bjørnerne og blev forfærdede over deres imponerende hastighed og kraft. Den 1. juli 1805, mens ekspeditionen foretog den langsomme portage omkring de store vandfald i Missouri-floden i Montana, skrev Lewis i sin dagbog, at grizzlies var omkring deres lejr. "Vi har derfor besluttet at slå deres kvarter i morgen," fortsatte han, "og dræbe dem eller køre dem fra deres hjemsøge om dette sted."

På grund af sådan jagt og den generelle ødelæggelse af deres levesteder, begyndte grizzly at forsvinde i samspil med bosættelsen af ​​Vesten. Californien, som antages at have været hjemsted for 10.000 grizzlies og anbragt dyrets billede på dets statsflag, havde ikke længere nogen af ​​bjørnerne i 1924. I de efterfølgende årtier forsvandt grizzlies gradvist fra deres oprindelige hjem i Texas, Nebraska, Oklahoma , Kansas, Arizona, New Mexico, Oregon, Utah, Dakotas og sandsynligvis Colorado og Washington. Uden for Alaska forblev i 1970'erne små bjergbestander kun i et par isolerede ødemarksområder og nationalparker i Montana, Wyoming og Idaho.

I en sidste grøftindsats for at stoppe tilbagegangen udpegede kongressen grizzlyen til en truet art på denne dag i 1975. Beskyttet mod jagt og fangst er grizzlybestanden langsomt begyndt at komme sig. Der er dog stadig sandsynligvis færre end 1.000 grizzlies i de nedre 48 stater i dag, næsten halvdelen af ​​dem i Glacier og Yellowstone National Parker. For nylig har planer om at genindføre arten i to vildmarksområder i Idaho og Washington mødt kontrovers. Grizzlybjørnens fremtid vil afhænge af menneskets vilje til at dele deres levesteder med bjørnene og afsætte ørkenområder, der er store nok til at de kan overleve.