På denne dag skyder tyske okkupanter mere end 300 italienske civile som gengældelse for et italiensk partisanangreb på en SS-enhed.

Siden den italienske overgivelse i sommeren 1943 havde tyske tropper besat bredere skår af halvøen for at forhindre de allierede i at bruge Italien som en base for operationer mod tyske fæstninger andre steder, såsom Balkan. En allieret besættelse af Italien ville også lægge italienske flybaser i deres hænder og truede den tyske luftmagt yderligere.

Italienske partisaner (antifascistiske geriljakæmpere) hjalp de allierede kamp mod tyskerne. Den italienske modstand havde kæmpet under jorden mod den fascistiske regering i Mussolini længe før dens overgivelse, og nu kæmpede den mod tysk fascisme. Guerilla's vigtigste våben, defineret groft som et medlem af en lille "uregelmæssig" kampstyrke, der er afhængig af begrænsede og hurtige indgreb fra en konventionel kampstyrke, er sabotage. Bortset fra at dræbe fjendens soldater er ødelæggelse af kommunikationslinjer, transportcentre og forsyningslinjer essentielle geriljataktikker.

Den 23. marts 1944 kastede italienske partisaner, der opererede i Rom, en bombe mod en SS-enhed og dræbte 33 soldater. Lige næste dag afrundede tyskerne 335 italienske civile og førte dem til Adeatine-hulerne. De blev alle skudt ihjel som hævn for SS-soldaterne. Af de civile ofre var 253 katolske, 70 jødiske og de resterende 12 uidentificerede.

På trods af sådanne tilbageslag viste partisanerne sig yderst effektive til at hjælpe de allierede; i sommeren 1944 havde modstandskæmpere immobiliseret otte af de 26 tyske divisioner i det nordlige Italien. Ved krigens afslutning kontrollerede italienske guerillaer Venedig, Milano og Genova, men til betydelige omkostninger. Alt i alt mistede modstanden 50.000 krigere - men vandt dens republik.