På denne dag i 1941, efter den tyske hærs invasion af Pskov, 180 miles fra Leningrad, Rusland, optæller chefen for den tyske hærs generalstab, general Franz Halder, i sin dagbog Hitlers planer for Moskva og Leningrad: ”At bortskaffe fuldt ud deres befolkning, som vi ellers skal fodre om vinteren. ”
Den 22. juni havde tyskerne lanceret en massiv invasion af Sovjetunionen med over 3 millioner mænd. Enorme succeser blev nydt, stort set takket være en uorganiseret og intetanende russisk hær. Den 8. juli var mere end 280.000 sovjetiske fanger taget og næsten 2.600 tanke ødelagt. Axis-styrken var allerede et par hundrede miles inde på sovjetisk territorium. Stalin var i panik, selv henrettede generaler, der havde undladt at afværge de indtrængende.
Franz Halder havde som stabschef ført dagbog over den daglige beslutningsproces. Da Hitler blev prægtet af hans succeser i Rusland, registrerede Halder, at "Fuhrer er fast bestemt på at udjævne Moskva og Leningrad til jorden." Halder registrerer også Hitlers undervurdering af den russiske hærs antal og den bittere kamp mellem fraktioner i militæret om strategi . Halder ønskede blandt andet at gå direkte til hovedstaden Moskva; Hitler ønskede at mødes med feltmarskalk Wilhelm Leebs hærgruppe, der var ved at gøre vej mod Leningrad. Fordelen Hitler havde mod sovjeterne ville ikke vare. Vinteren nærmet sig, og det var også den fordel, sådanne forhold ville give russerne.
