Indhold
Efter en epidemi med gul feber fejede gennem Memphis, Tennessee i 1878, sendte det nyoprettede National Board of Health en ingeniør og borgerkrigsveteran George A. Waring Jr for at designe og implementere et bedre kloakafløbssystem for byen. Hans succes der skabte Warings nationale omdømme, og i 1895 blev han udnævnt til sanitetskommissær for New York City. I løbet af hans korte mandatperiode havde Waring en enorm indflydelse på byen og foretog eftertrængte reformer, der ville blive grundlaget for moderne genanvendelse, fejning af gader og indsamling af affald.
Behov for bedre kloaksystemer
I midten af det 19. århundrede var befolkningen i Amerikas bycentre begyndt at eksplodere; denne proces ville fortsætte gennem slutningen af århundrede. Et særligt slående eksempel var New York City, der dobbelt så stor som befolkningsstørrelse hvert årti fra 1800 til 1880. Med denne type befolkningstæthed begyndte tidligere metoder til bortskaffelse af menneskeligt affald, inklusive udendørs privatpersoner og cesspools, at vise sig at være utilstrækkelige og usikre, især når den er placeret i nærheden af vandkilder.
Vidste du? Oberst George Waring nærmede sig opgaven med at styre borgerlige forbedringsbestræbelser med al organisering og disciplin af hans militære baggrund og foretrak at blive kaldt af hans militære rang i stedet for "kommissær."
En særlig alvorlig situation opstod i Memphis, Tennessee, i slutningen af 1870'erne, efter at udbrud af kolera (1873) og gul feber (1878 og 1879) dræbte mere end 10.000 mennesker. Da de troede (forkert, som det viste sig), at gul feber var forårsaget af utilstrækkelig sanitet, anerkendte bymyndighederne et stort behov for at adskille sanitært spildevand fra deres vandkilder, som for det meste var små private brønde. Memphis 'problemer bragte nationen medfølelse og bidrog til at skabe oprettelsen af National Board of Health, som sendte George A. Waring, Jr. til Memphis efter 1878-gule feberepidemien.
Fra Memphis til New York
Som indfødt i Pound Ridge, New York, havde Waring udviklet sine færdigheder som landbrugs- og dræningsingeniør for New York Citys Central Park begyndt i 1857. Han blev bestilt som major i Unionens hær under borgerkrigen og steg for at nå rang af oberst. I årene efter krigen administrerede Waring Ogden Farm på Rhode Island, før han afsatte sig på fuld tid til dræningsteknik. I Memphis designede Waring et nyt system, der adskiller spildevand fra regelmæssig afvanding af stormvand, en innovation, der før da ikke var blevet implementeret i stor skala i USA. Systemet blev grundlaget for mange andre samfund rundt omkring i landet og tjente Waring som et nationalt omdømme.
I 1895 udnævnte New York City-borgmester William Lafayette Strong til Waring-kommissær for byens Department of Street Cleaning. Strongs oprindelige valg til stillingtidspræsident Theodore Roosevelt afviste jobbet til fordel for den højere profilerede stilling som politikommissær. (Grundlagt i 1881 var Department of Street Cleaning forløber for New York City of Sanitation, nu det største af sin art i verden.)
Rengøring af gaderne i New York City
Selvom Waring tjente som New Yorks sanitetskommissær i kun tre år, ville hans reformer have en varig indvirkning. Selvom han sparrede med fagforeninger og havde et uroligt forhold til sine arbejdere generelt, indførte Waring det første organiserede system til rengøring af byens gader, hvor der var fyldt med husdyrgødning fra heste, svin og hunde og endda menneskeligt affald samt sortering og indsamling af dets affald. Hans indsats ville ændre billedet af sanitetsafdelingen og introducere de grundlæggende elementer, der ville føre til moderne systemer til genanvendelse, gadeoprydning og indsamling af affald.
Waring forlod kommissærposten i 1898, og det samme år blev udnævnt af præsident William McKinley til at studere sanitet i Cuba, som USA erobrede i den spansk-amerikanske krig. Ikke længe efter sin ankomst der, pådrog Waring gul feber, og han døde senere samme år. I november 1898 skrev New York Times om hans død af denne sygdom som ”en skæbne ironi” og hyldede hans varige arv: ”Der er ikke en mand eller en kvinde eller et barn i New York, der ikke skylder taknemmelighed for at gøre New York i alle dele så meget mere egnet til at bo i end det var, da han påtog sig rengøringen af gaderne. ”
