På denne dag Walt Whitmans første udgave af den selvudgivne Blade af græs er udgivet og indeholder et dusin digte.
Whitman blev født i West Hills, Long Island og opvokset i Brooklyn. Han forlod skolen i en alder af 14 for at blive svend og arbejdede senere som lærer, journalist, redaktør og tømrer for at støtte hans skrivning. I 1855 udgav han sig selv Blade af græs, som bar hans billede, men ikke hans navn. Han reviderede bogen mange gange og tilføjede og omskrev konstant digte. Den anden udgave, i 1856, omfattede hans "Sundown Poem", senere kaldet "Crossing Brooklyn Ferry", et af hans mest elskede stykker. Whitman tog undertiden lange færger og rutebiler som en undskyldning for at tale med mennesker, og var også glad for lange vandreture og kulturelle begivenheder på Manhattan.
I 1862 blev Whitmans bror såret i slaget ved Fredericksburg, og Whitman gik for at passe ham. Han tilbragte resten af krigen på at trøste både unions- og konfødererede soldater. Efter krigen arbejdede Whitman i flere regeringsafdelinger indtil 1873, hvor han led et slagtilfælde. Han tilbragte resten af sit liv i Camden, New Jersey, og fortsatte med at udgive reviderede udgaver af Blade af græs indtil kort før hans død i 1892.
