Den 5. oktober 1919 deltager en ung italiensk bilmekaniker og ingeniør ved navn Enzo Ferrari i sit første bilrace, en bjergbestigning i Parma, Italien. Han endte på fjerde. Ferrari var en god driver, men ikke en stor: I alt vandt han kun 13 af de 47 løb, han deltog i. Mange mennesker siger, at dette skyldes, at han plejede for meget for de sportsbiler, han kørte: Han kunne aldrig bringe sig selv til at ødelægge en motor for at vinde et løb.

I midten af ​​1920'erne trak Ferrari sig tilbage fra racerbiler for at forfølge sin første kærlighed: at bygge dem. Han overtog Alfa Romeo racing afdeling i 1929 og begyndte at slå biler under sit eget navn. Alfa Romeo, der var irriteret over Ferrari's stærke håndteringsstil, fyrede ham i 1939. Derefter startede han sit eget produktionsfirma, men han brugte krigsårene på at bygge maskineværktøjer, ikke racerbiler.

I 1947 dukkede omsider den første rigtige Ferraris ud på markedet. Samme år vandt Ferrari Rom Grand Prix, hans første løb som uafhængig bilproducent. I 1949 vandt en Ferrari Le Mans road race for første gang, og i 1952 blev en af ​​holdets chauffører, Alberto Ascari, verdensmesterskabet: Han vandt hvert løb, han deltog i det år.

Det årti var Ferrari mest sejrgående: År efter år dominerede hans biler banen og vandt otte verdensmesterskaber og fem Grand Prix-mesterskaber. Ferrari vandt så meget, fordi hans biler var hensynsløse. De var større og stærkere end alle andres, og (delvist for at kompensere for deres overskydende vægt) havde de meget mere kraftfulde motorer. Han sikrede også succes ved at oversvømme løb med sine biler og ved at ansætte de dristigste, mest vågne chauffører, han kunne finde. Desværre var denne kombination af hensynsløse chauffører og tunge, superstyrede biler en opskrift på tragedie: Mellem 1955 og 1965 blev seks af Ferrari's 20 chauffører dræbt i styrt og ved fem forskellige lejligheder plejede hans biler at skare tilskuere og dræbte 50 tilskuere i alt . (I 1957 blev Ferrari endda prøvet for drab efter et af disse blodige vrag, men han blev frikendt.)

Ferrari havde en tendens til at forhånde teknologiske fremskridt, at han ikke kom med sig selv, så han var langsom med at acceptere ting som skivebremser, bagmonterede motorer og brændstofindsprøjtningssystemer. Som et resultat begyndte kvælterammen hans biler på løb over hele verden at løsne. På det tidspunkt, da han døde i 1988, havde Ferrari-biler vundet mere end 4.000 løb.