Præsident Dwight D. Eisenhower mønter en af de mest berømte kolde krigsfraser, når han antyder, at fransk Indokinas fald til kommunisterne kunne skabe en "domino" -effekt i Sydøstasien. Den såkaldte "domino-teori" dominerede den amerikanske tænkning om Vietnam i det næste årti.
I begyndelsen af 1954 var det klart for mange amerikanske politikere, at franskmændene mislykkedes i deres forsøg på at genoprette kolonistyringen i Indochina (Vietnam), som de mistede under 2. verdenskrig, da japanerne tog kontrol over området. De vietnamesiske nationalister under ledelse af kommunisten Ho Chi Minh var på nippet til at vinde en fantastisk sejr mod franske styrker i slaget ved Dien Bien Phu. På få få uger var der planlagt at mødes repræsentanter for verdens magt i Genève for at diskutere en politisk løsning af den vietnamesiske konflikt. Amerikanske embedsmænd var bekymrede over, at en sejr fra Ho's styrker og / eller en aftale i Genève muligvis ville efterlade et kommunistisk styre under kontrol over hele eller dele af Vietnam. I et forsøg på at samle kongres- og offentlig støtte til øget amerikansk bistand til franskmændene præsenterede Eisenhower en historisk pressekonference den 7. april 1954.
Han tilbragte meget af talen med at forklare betydningen af Vietnam for De Forenede Stater. Først var dets økonomiske betydning, ”den specifikke værdi af en lokalitet i sin produktion af materialer, som verden har brug for” (materialer som gummi, jute og svovl). Der var også "muligheden for, at mange mennesker passerer under et diktatur, der er skævt for den frie verden." Endelig bemærkede præsidenten, "Du har bredere overvejelser, der kan følge det, du vil kalde 'faldende domino' -princippet." Eisenhower udvidet med denne tanke og forklarede: ”Du har en række dominoer sat op, du banker over den første, og hvad der vil ske med den sidste, er en sikkerhed for, at den vil gå over meget hurtigt.” Dette ville føre til opløsning i Sydøstasien med ”tabet af Indokina, Burma, Thailand, halvøen og Indonesien efter.” Eisenhower antydede, at selv Japan, der havde brug for Sydøstasien til handel, ville være i fare.
Eisenhowers ord havde kun lidt direkte øjeblikkelig indflydelse. En måned senere faldt Dien Bien Phu for kommunisterne, og der blev opnået en aftale på Genève-konferencen, der efterlod Ho's styrker i kontrol over det nordlige Vietnam. På lang sigt lagde imidlertid Eisenhowers meddelelse om ”domino-teorien” fundamentet for U.S. inddragelse i Vietnam. John F. Kennedy og Lyndon B. Johnson brugte begge teorien til at retfærdiggøre deres opfordringer til øget amerikansk økonomisk og militær bistand til ikke-kommunistisk Sydvietnam og til sidst engagementet i de amerikanske væbnede styrker i 1965.
