I den første offentlige demonstration af hans glødepære lyser den amerikanske opfinder Thomas Alva Edison en gade i Menlo Park, New Jersey. Pennsylvania Railroad Company kørte specielle tog til Menlo Park på demonstrationsdagen som reaktion på offentlig begejstring over begivenheden.
Selvom den første glødelampe var blevet produceret 40 år tidligere, havde ingen opfinder været i stand til at komme med et praktisk design, indtil Edison omfavnede udfordringen i slutningen af 1870'erne. Efter utallige test udviklede han et højmodstandsdygtigt carbon-trådtråd, der brændte støt i timevis og en elektrisk generator sofistikeret nok til at drive et stort belysningssystem.
Edison blev født i Milan, Ohio i 1847, og fik lidt formel skolegang, hvilket var sædvanligt for de fleste amerikanere på det tidspunkt. Han udviklede alvorlige hørselsproblemer i en tidlig alder, og denne handicap var motivationen for mange af hans opfindelser. 16 år gammel fandt han arbejde som en telegrafoperatør og afsatte snart meget af sin energi og naturlige opfindsomhed til forbedring af selve telegrafsystemet. I 1869 forfulgte han opfindelsen på fuld tid og flyttede i 1876 ind i et laboratorium og maskinforretning i Menlo Park, New Jersey.
Edisons eksperimenter blev styret af hans bemærkelsesværdige intuition, men han sørgede også for at ansætte assistenter, der leverede den matematiske og tekniske ekspertise, han manglede. I Menlo Park fortsatte Edison sit arbejde med telegrafen, og i 1877 snublede han over en af sine store opfindelser, fonografen arbejdede på en måde at optage telefonkommunikation. Offentlige demonstrationer af fonografen gjorde Yankee-opfinderen verdensberømt, og han blev kaldt “Wizard of Menlo Park.”
Selvom opdagelsen af en måde at optage og afspille lyd sikrede ham et sted i historierne, var fonografen kun den første af flere Edison-skabninger, der ville transformere livet i det sene århundrede. Blandt andre bemærkelsesværdige opfindelser udviklede Edison og hans assistenter den første praktiske glødepære i 1879 og en forløber for filmkameraet og projektoren i slutningen af 1880'erne. I 1887 åbnede han verdens første industrielle forskningslaboratorium i West Orange, New Jersey, hvor han ansatte snesevis af arbejdere til systematisk at undersøge et givet emne.
Måske kom hans største bidrag til den moderne industrielle verden fra hans arbejde med elektricitet. Han udviklede et komplet elektrisk distributionssystem til lys og strøm, oprettede verdens første kraftværk i New York City og opfandt det alkaliske batteri, den første elektriske jernbane og en række andre opfindelser, der lagde grundlaget for den moderne elektriske verden . En af de mest produktive opfindere i historien, fortsatte han med at arbejde ind i 80'erne og erhvervede 1.093 patenter i hans levetid. Han døde i 1931 i en alder af 84 år.
