Davy Crockett var berømt som en frontman, folkehelt, kongresmedlem og Alamo-forsvarer og var en af de mest berømte og mytologiserede figurer i amerikansk historie. Crocketts biografer siger ofte, at der faktisk var to Crocketts: David, grænsemanden og kongresmanden martyreret ved Alamo, og Davy, den større end livets folkehelt, hvis udnyttelser blev glorificeret i flere bøger og en række almanakker.
Den historiske David Crockett blev født i 1786 til en pionerfamilie, der bor på Nolichucky-floden i øst Tennessee. Familien fulgte mønterne for vestlig bosættelse og bevægede sig tre gange, da David var tolv. Senere, som en ung mand med en egen familie, fortsatte Crockett denne bevægelse mod vest, indtil han bosatte sig i det ekstreme nordvestlige Tennessee. I 1813, efter en massakre af krigere i Creek af beboerne i Fort Mims i det sydvestlige Alabama, indrullede Crockett sig til Tennessee-militsen. Han deltog i en massakre af indianere i Tallussahatchee i det nordlige Alabama, men vendte hjem, da hans verve var op; han var ikke til stede i det afgørende slag ved Horseshoe Bend (27. marts 1814), da creeks blev besejret. Under sin anden udråbning, begyndt den 18. september 1814, sluttede han sig til Andrew Jacksons styrker i Pensacola; men udskrevet igen vendte han hjem, manglende slaget ved New Orleans.
Vidste du? I 1831 åbnede stykket "The Lion of the West" i New York City. Stykket var en tynd skjult og meget overdrevet beretning om Crocketts liv og hjalp med at cementere hans legendariske liv i den offentlige fantasi.
Crockett var en naturlig leder. Han gik videre fra fredens retfærdighed til to valgperioder i Tennessee-lovgiveren. Han blev valgt til kongressen i 1827 og 1829 som demokrat. Derefter brød han med Jackson over en række problemer og blev besejret i 1831; i 1833 vendte han tilbage til kongressen, denne gang som en whig. I 1835 blev han igen besejret. Han er oprørt, og han er citeret for at sige: ”I kan alle gå til helvede, og jeg skal til Texas.” Sandt eller ej, han forlod Tennessee i november 1835 og optrådte efterfølgende i det østlige Texas, åbenbart på udkig efter et land, hvorpå man kunne afregne. Kontroverser omgiver hans grund til at gå til Alamo. Men han var der, da det blev angrebet, og han døde, da det faldt.
David Crockett var helt klart en fremragende frontman, en succesrig Tennessee-politiker og en farverig kongresmedlem, men disse egenskaber alene ville ikke have tjent ham varig berømmelse. Hans rekord i Kongressen var ikke god: det meste af den lovgivning, han favoriserede, kunne ikke vedtages. Selv som forsvarer for Alamo skulle han ikke have tiltrukket sig mere berømmelse end de andre faldne helte.
Men hans grænse-lingo og høje historier tiltrækkede journalisters opmærksomhed. Bøger om Davy Crockett, den "ring-tailed roarer" fra Tennessee, solgte godt. Begyndende med en pseudobiografi i 1833, efterfulgt af sin egen selvbiografi i 1834 (skrevet med hjælp fra Thomas Chilton), dukkede en overflod af Davy Crockett-bøger og almanakker ud over de næste to årtier. De hævdede at være sande historier om David Crockett. Fortalt i frontlinjen og afslørede grusomheden, bigotry og racismen i grænsen, de relaterede de større-end-livet eventyr fra en grænse supermand. Halvhesten, halv-alligatorhelten, rørt med den snappende skildpadde, der kunne vade Mississippi og springe Ohio og piske sin vægt i vilde katte blev en del af amerikansk folklore. Genopdaget af Hollywood i 1940'erne og 1950'erne og af tv til i dag, Davy Crockett, hvis ikke David, virker forsikret om udødelighed.
Dermed, David Crockett's fremragende frontman, fremragende jæger, god familiemand, leder af mænd og politiker med integritet blev indbegrebet af det uslebne, uvaskede, farlige vest for Jacksonian America. Film og tv har genoplivet ham som en grænse-superhelt for publikum i det tyvende århundrede. Deres skildring af ham som en modig, patriotisk, retfærdig og venlig grænsermand er måske tættere på den virkelige David Crockett end den store, racistiske og grusomme Davy Crockett afbildet i tidligere værker.
Læserens ledsager til amerikansk historie. Eric Foner og John A. Garraty, redaktører. Copyright © 1991 af Houghton Mifflin Harcourt Publishing Company. Alle rettigheder forbeholdes.
