Commodore Matthew Calbraith Perry, der repræsenterer den amerikanske regering, sejler ind i Tokyo Bay, Japan, med en eskadrer på fire skibe. I et stykke tid nægtede japanske embedsmænd at tale med Perry, men under trussel om angreb fra de overordnede amerikanske skibe accepterede de breve fra præsident Millard Fillmore, hvilket gjorde USA til den første vestlige nation til at etablere forbindelser med Japan, siden det var erklæret lukket for udlændinge to århundreder før. Kun hollænderne og kineserne fik lov til at fortsætte samhandelen med Japan efter 1639, men denne handel blev begrænset og begrænset til øen Dejima ved Nagasaki.

Efter at have givet Japan tid til at overveje oprettelsen af ​​eksterne forbindelser vendte Commodore Perry tilbage til Tokyo med ni skibe i marts 1854. Den 31. marts underskrev han traktaten om Kanagawa med den japanske regering og åbnede havnene i Shimoda og Hakodate for amerikansk handel og der tillader oprettelse af et amerikansk konsulat i Japan. I april 1860 nåede de første japanske diplomater, der besøgte en udenlandsk magt i over 200 år Washington, D.C., og forblev i den amerikanske hovedstad i flere uger, hvor de diskuterede udvidelse af handelen med De Forenede Stater. Traktater med andre vestlige magter fulgte kort efter og bidrog til sammenbruddet af det shogunate og i sidste ende moderniseringen af ​​Japan.