På denne dag i 1994 brænder volden til lanceringen af ​​det, der ville blive den værste episode af folkedrab siden 2. verdenskrig: massakren på anslået 500.000 til 1 million uskyldige civile tutsier og moderate Hutuer. Efter den første bølge af massakrer formår rwandiske styrker at afskrække international indgriben med drabet på 10 belgiske fredsbevarende officerer. Tutsierne, en minoritetsgruppe, der udgjorde ca. 10 procent af Rwandas befolkning, modtog ingen hjælp fra det internationale samfund, selvom FN senere indrømmede, at kun 5.000 soldater, der blev indsat i starten, ville have stoppet engros-slagtningen.

De umiddelbare rødder fra folkemordet i 1994 dateres tilbage til de tidlige 1990'ere, da præsident Juvenal Habyarimana, en hutu, begyndte at bruge anti-tutsi-retorik til at befæste hans magt blandt hutuerne. Fra oktober 1990 var der adskillige massakrer på hundreder af tutsier. Selvom de to etniske grupper var meget ens og delte det samme sprog og kultur i århundreder, krævede lovgivningen registrering baseret på etnicitet. Regeringen og hæren begyndte at samle Interahamwe (hvilket betyder ”dem, der angriber sammen”) og forberedte sig på eliminering af tutsierne ved at bevæbne Hutuer med kanoner og macheter. I januar 1994 advarede De Forenede Nationers styrker i Rwanda om, at større massakrer var overhængende.

Den 6. april 1994 blev præsident Habyarimana dræbt, da hans fly blev skudt ned. Det vides ikke, om angrebet blev udført af den Rwandiske patriotiske front (RPF), en Tutsi-militær organisation, der var stationeret uden for landet på det tidspunkt, eller af Hutu-ekstremister, der forsøgte at indlede et massedrap. Under alle omstændigheder gik Hutu-ekstremister i militæret, ledet af oberst Theoneste Bagosora, øjeblikkeligt til aktion og dræbte tutsier og moderat hutuer inden for få timer efter styrtet.

De belgiske fredsbevarere blev dræbt næste dag, en nøglefaktor i tilbagetrækningen af ​​U.N.-styrker fra Rwanda. Kort efter sendte radiostationer i Rwanda appeller til Hutu-flertallet om at dræbe alle tutsier i landet. Hæren og det nationale politi ledede slagtningen, og truede nogle gange Hutu-civile, når overtalelse ikke virkede. Tusinder af uskyldige mennesker blev hacket ihjel med macheter af deres naboer. På trods af de forfærdelige forbrydelser tøvede det internationale samfund, herunder De Forenede Stater, med at gribe ind. De tilskrev forkert folkedrabet til kaos midt i stammekrig. Præsident Bill Clinton kaldte senere Amerikas fiasko for at gøre noget for at stoppe folkedrabet "den største beklagelse" af hans administration.

Det blev overladt til RPF, ledet af Paul Kagame, for at indlede en i sidste ende succesrig militær kampagne for kontrol med Rwanda. Om sommeren havde RPF besejret Hutu-styrkerne og drevet dem ud af landet og ind i flere nabolande. På det tidspunkt var imidlertid anslået 75 procent af tutsierne, der boede i Rwanda, blevet myrdet.