En tysk betegnelse for "lynkrig", blitzkrieg er en militær taktik designet til at skabe uorganisering blandt fjendens styrker gennem brug af mobile styrker og lokalt koncentreret ildkraft. Dens succesrige henrettelse resulterer i korte militære kampagner, der bevarer menneskeliv og begrænser udgifterne til artilleri. Tyske styrker afprøvede blitzkrieg i Polen i 1939, før de med succes brugte taktikken med invasioner af Belgien, Holland og Frankrig i 1940. Blitzkrieg blev også brugt af den tyske kommandør Erwin Rommel under den nordafrikanske kampagne under 2. verdenskrig og vedtaget af USAs general George Patton for sin hærs europæiske operationer.

Konventionel visdom sporer blitzkrieg, "lynkrig" til udviklingen i Tyskland mellem 1918 og 1939 af et legeme, der bruger mobilitet for at forhindre gentagelse af den attritionelle dødvande fra 1. verdenskrig. Soldater som Hans von Seeckt og Heinz Guderian angiveligt opfattede mere klart end deres kolleger andetsteds i Europa, det militære potentiale i forbrændingsmotoren kombineret med moderne kommunikationsteknologi. Store formationer, der bevæger sig på spor og hjul, styret af radioer, kunne sprænge en fjendens front og så uorganisere bagenden, at modforanstaltninger ville blive lammet. Konceptet blev først testet i Polen og nåede perihelion i Frankrig og de lave lande i 1940, da den tyske hær på mindre end seks uger knuste de samlede styrker fra fire nationer. Anvendt et år senere mod Sovjetunionen bragte blitzkrieg påstået Wehrmacht til Moskvas porte på seks måneder. Nogle beretninger insisterer på, at kun Adolf Hitlers inkompetente indblanding vippede krigens balance så langt mod Tyskland, at selv blitzkrieg's mest sofistikerede forbedringer ikke kunne gøre andet end at afværge Reichs sammenbrud.

Sjældent i den militære tankes historie er sådanne detaljerede fortolkningsstrukturer blevet bygget på et mere begrænset fundament. Begrebet blitzkrieg blev faktisk aldrig brugt i titlen på en tysk militær manual eller håndbog. Det er heller ikke vidt at finde i memoires eller korrespondance fra tyske generaler. Ordet blev brugt i Wehrmacht under 2. verdenskrig, men blev ofte betragtet som af udenlandsk oprindelse. Guderian skrev i Panzer-leder at ”vores fjender myntede ordet.” Den første kendte brug af ordet blitzkrieg i en engelsk publikation forekom i en artikel i Tid magasin i 25. september 1939, hvor vi diskuterede den polske kampagne. Derefter kom ordet i almindelig cirkulation som en kort beskrivelse af en krigsform, der syntes at ikke have nogen praktisk eksisterende referenceramme. Fra vestlige kilder udvides det til tysk populær militær litteratur og derfra ind i historie. Overførselsprocessen blev lettet af de britiske teoretikere J. F. C. Fuller og Basil Liddell Hart, som insisterede på, at deres begreber om mobil krig var grundlæggende for de tyske sejre 1939-1941.

Virkeligheden er på én gang mere begrænset og mere kompleks. På et niveau var mobil krigsførelse en faute de mieux-improvisation, der stammede fra restriktionerne for konventionelle styrker, der er fastsat i Versailles-traktaten. Den tyske højkommando i 1920'erne og 1930'erne søgte også inspiration til fremtiden i sin egen fortid specifikt i ideerne fra Helmuth Karl von Moltke og Alfred von Schlieffen. Tanke, fly og motorvogne blev betragtet som styrkemultiplikatorer, der letter traditionelle operationelle tilgange. Målet med tyske militærplanlæggere i både Weimar-republikken og det tredje rige var at opnå sejr ved at omslutte fjendens hære, true deres forsyningslinjer og kommunikation og tvinge dem til at kæmpe i en uventet retning. Det forventede resultat ville være hurtige, afgørende sejre for en stat, der siden Frederik den Store dage var blevet overbevist om sin manglende evne til at vinde en udtrukket udmattelseskrig.

Disse koncepter forblev taktiske og operationelle. Storstrategisk og økonomisk planlægning i Adolf Hitlers Rige var ikke formet af en doktrin om lynkrig. Et velkendt argument er, at Nazi-Tyskland bevidst er blevet opbygget i bredde snarere end dybde og foreslår at skræddersy sin styrkemiks til specifikke situationer i forbindelse med en diplomatisk strategi, der er designet til at holde Tysklands fjender isoleret fra hinanden. Ingen signifikante data understøtter dog et sådant storslået design. I stedet for tyder det bedste bevis på, at Hitler søgte genopbygning i både bredde og dybde med en økonomi, der er orienteret efter militære behov så fuldstændigt som muligt. I stedet, langt fra at koordinere deres specifikke forberedelser, konkurrerede hæren, flåden og luftvåben så intenst om knappe råvarer, at allerede i 1938 overhovedet deres krav overophedet den nazistiske økonomi. I hele krigen var Wehrmacht's manglende evne til at samarbejde internt en af ​​Tysklands mest markante militære svagheder langt fra den glat fungerende maskine, der er essensen af ​​blitzkrieg i populære myter.

Revisionismen må ikke bringes til ekstremer. Tyske operationelle succeser i de første år af 2. verdenskrig var på ingen måde produktet af ren held. Men de reflekterede heller ikke en sammenhængende, planlagt tilgang til de diplomatiske, økonomiske og militære udfordringer, der efter 1918 konfronterede en stat, der ikke var villig til at acceptere konsekvenserne af dens nederlag i første verdenskrig. marken mellem 1939 og 1941. I den forstand forstås blitzkrieg bedst som en post facto konstruktion til at forklare en kompleks struktur af begivenheder og ideer.

Læserens ledsager til militærhistorie. Redigeret af Robert Cowley og Geoffrey Parker. Copyright © 1996 af Houghton Mifflin Harcourt Publishing Company. Alle rettigheder forbeholdes.