Indhold
British Field Marshall Bernard Law Montgomery (1887-1976) var blandt de mest dekorerede militærledere under 2. verdenskrig. Udnævnt til at kommandere over den ottende hær, fik han berømmelse for sin del i den første store allierede landsejr i El Alamein, Egypten, i 1942. Montgomery blev jordkommanderende for de anglo-amerikanske styrker under Dwight D. Eisenhower, og hans insisterende at invasionstyrkerne blev forøget fra tre til otte divisioner var afgørende for de allieredes succes på D-dagen i 1944. Efter krigen tjente Montgomery som chef for det kejserlige generalstab og senere som stedfortræder for Eisenhower ved NATO.
Udviklere til titlen er få, men "Monty" var udiskutabelt Storbritanniens største soldat siden Wellington. Han var bedre kendt for sin fremragende professionalisme og følelse af "balance" end for sine talenter til at gå videre med sine samtidige, ikke mindst de amerikanske.
Den fjerde af ni børn i en irsk familie med beskedne midler led hans tidlige liv af en dominerende mor. I oktober 1914, i det første slag ved Ypres, blev Montgomery, en ung løjtnant, skudt gennem lungen og døde næsten. Han modtog Distinguished Service Order (en usædvanlig høj skelnen for en junior officer). Hans sår førte til en modvilje mod rygning af en af de første årsager til friktion med den allierede øverstkommanderende med kæderygning i 2. verdenskrig, general “Ike” Eisenhower; han var også en streng teetotaler. De forfærdelige britiske tab i 1914-1918 bidrager til at forklare Montgomery's forsigtighed som kommandør 25 år senere. (Dette engang fik George S. Patton, der hadede ham, til at forbandre Monty som en "træt lille fyr.")
I mellemkrigstiden stod Monty ud for sin dedikation til professionalisme. Hans kompromisløse standarder og slidstyrke skulle påvirke hans forfremmelse. I 1927, i en alder af ni og tredive år, giftede han sig med en krigskeke, Betty Carver, der tragisk døde af en sjælden blodinfektion i 1938. Monty kom sig aldrig tilbage og kastede sig endnu mere hårdt til at forberede sig på den nye krig med Tyskland.
I 1940 ledede han Tredje Afdeling, en af Storbritanniens få eliteformationer, intakt fra Dunkirk. De næste to år tilbragte han omskoling af den britiske hær med den største strenghed i det sydlige England. Da han blev udnævnt til at kommandere den besejrede ottende hær i Egypten i august 1942, var han kun Winston Churchills andet valg. El Alamein, i oktober, den første store landsejr, som de allierede vandt mod Adolf Hitler, gjorde ham til en helt både i Storbritannien og De Forenede Stater; det gik også til hans hoved. Ikke desto mindre har den berømte sorte baret med dens uortodokse dobbeltkappe-badges udnyttet populariteten til at inspirere hans mænd, ligesom måske ikke gjorde nogen anden øverstbefalende for 2. verdenskrig.
Hans insistering på, at de oprindelige invasionskræfter skulle øges fra tre til otte divisioner, hvoraf tre blev luftbårne, var et historisk bidrag. Det var vigtigt for succes på D-dagen i 1944. Det var hans rolle som jordkommanderende for de angloamerikanske styrker under Eisenhower som den øverste allierede kommandør. Men manglen på at fange Caen i de første dage beskadigede sit omdømme i amerikanske øjne. Rashly insisterede på, at alt foregik "efter planen"; alligevel var det hans grundlæggende strategi at nedslitte tyskerne til venstre (britisk) af linjen, mens Bradleys amerikanske styrker brød ud i vest, hvilket førte til sejr i Normandiet.
Forholdet til Ike, bemærkelsesværdigt godt frem til D-Day, forværredes fra september 1944 efter Eisenhowers antagelse af en samlet kommando over strategier for at afslutte krigen. Det dristige, men katastrofale luftbårne statskup i Arnhem, den eneste kamp, Monty nogensinde har tabt, uddyber sit omdømme yderligere. Til gengæld var han taktløst kritisk over for det amerikanske omvendt i Ardennerne i december 1944.
Efter 1945 blev Montgomery chef for Imperial General Staff'Britains øverste militærpost og senere stedfortræder for Eisenhower ved NATO. Kløften mellem de to udvidede uigenkaldeligt i senere år, da begge blev forkælet med gensidig afvisning af krigsstrategien i deres bitre "Battle of the Memoirs."
Læserens ledsager til militærhistorie. Redigeret af Robert Cowley og Geoffrey Parker. Copyright © 1996 af Houghton Mifflin Harcourt Publishing Company. Alle rettigheder forbeholdes.
