Den 26. oktober 1776, nøjagtigt en måned til dagen efter at han blev udnævnt til agent for en diplomatisk kommission af den kontinentale kongres, sejler Benjamin Franklin fra Philadelphia til Frankrig, hvor han skulle forhandle og sikre en formel alliance og traktat.

I Frankrig blev den dygtige Franklin afsluttet gennem videnskabelige og litterære kredse, og han blev hurtigt en fast inventar i det høje samfund. Mens hans personlige resultater blev fejret, kom Franklins diplomatiske succes i Frankrig langsomt med at komme. Selvom det i hemmelighed var blevet hjulpet Patriot-sagen siden udbruddet af den amerikanske revolution, mente Frankrig, at den ikke åbent kunne erklære en formel troskab med De Forenede Stater, før de var sikret en amerikansk sejr over briterne.

I det næste år blev Franklin venner med indflydelsesrige embedsmænd i hele Frankrig, mens han fortsatte med at presse på for en formel alliance. Frankrig fortsatte i hemmelighed at støtte Patriot-sagen med overførsler af krigsforsyninger, men det var først inden den amerikanske sejr over briterne ved slaget ved Saratoga i oktober 1777, at Frankrig mente, at en amerikansk sejr i krigen var mulig.

Nogle få måneder efter slaget ved Saratoga erklærede repræsentanter for De Forenede Stater og Frankrig, herunder Benjamin Franklin, officielt en alliance ved at underskrive Amity and Commerce-traktaten og Alliance-traktaten den 6. februar 1778. Den franske hjælp til, at disse garanterede aftaler var afgørende for den eventuelle amerikanske sejr over briterne i krigen for uafhængighed.